很多人看到这个标题，第一反应就是这是个只会流连风月的晚清酸文人，没什么真本事。但我跟大家说句实在的，你要是只盯着他逛青楼写艳情日记，就彻底低估了这个人。王韬是中国近代改良主义思想的开山鼻祖，比康有为、梁启超早20多年就系统提出了变法自强的主张，他办的《循环日报》，是中国第一份华人自主经营的成功日报，就连孙中山先生早年都受过他的思想影响，这都是板上钉钉的史实，半分夸张都没有 。

他的风月记录，全写在《蘅华馆日记》里，从1846年他18岁第一次逛秦淮河开始，一直写到60多岁，前后整整横跨40年。日记里毫不避讳地记录了他和各地青楼妓女的交往经历，有名有姓的就有上百人，连相处的细节、留宿的经过都写得明明白白，半分遮掩都没有。很多人骂他伪君子，说他一边喊着救国变法，一边沉迷温柔乡，言行不一。但我觉得，这事不能脱离晚清那个时代背景看，更不能只揪着风月内容，就把他整个人全盘否定。

王韬15岁就考中秀才，本来是按部就班走科举仕途的，结果乡试落榜，又赶上父亲病逝，家里穷得揭不开锅，只能放下读书人的身段，去上海墨海书馆给洋人打工。也正是这份工作，让他第一次接触到了西方的科学文化和政治制度，跳出了八股文的桎梏，看清了清王朝和西方的差距 。1862年，他因为化名给太平军上书献策，被清廷下令通缉，只能躲进英国领事馆，最后逃到香港流亡，这一逃就是22年。

流亡的日子里，他跟着传教士游历了英、法等欧洲国家，成了中国近代第一个以民间身份实地考察西方政治制度的思想家。亲眼见过工业革命的成果，他更坚定了变法自强的想法，1874年在香港创办《循环日报》，每天写政论文章呼吁变法，系统提出了废科举、兴新学、办实业、开议会的主张，开创了中国报刊文人论政的传统。可他的思想再超前，始终得不到清廷的重用，满腔报国抱负没处施展，只能一头扎进风月场里，用寻花问柳消解自己的失意和苦闷。

很多人不知道，他的日记里，风月内容只是很小的一部分，更多的是他对时局的分析、对变法的规划、对西方制度的思考。而且他和当时其他逛青楼的文人不一样，从没把这些女子当成玩物，日记里写了很多对她们悲惨身世的同情，甚至还出钱帮不少妓女赎身，给她们谋出路。当然，我们也不能洗白他的行为，在国家危难、民生凋敝的年代，他把大量时间和金钱花在风月场里，这是他一辈子都抹不掉的污点。

但我们也不能因为这些私人生活的瑕疵，就否定他在中国近代思想史上的地位。他不是非黑即白的圣人，也不是一无是处的浪荡子，他既有心怀家国的远大理想，也有晚清文人摆脱不掉的陋习和软弱，这才是历史上最真实的王韬。

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