1922年签订的《华盛顿海军条约》，规定了美、英、日、法、意五国主力舰（即战列舰+战列巡洋舰）总吨位比例为5.25:5.25:3.15:1.75:1.75。对拥有辽阔海外殖民地的法国而言，被降级到与意大利同等的水平令人难以接受。

然而现实是，经过第一次世界大战的摧残，法国已然国库空虚、濒临破产。而德国无力偿还《凡尔赛条约》规定的财政赔款，更加剧了法国的财政紧张。迫使法国与比利时军队占领了德国的萨尔和鲁尔工业区，试图以“实物”形式强行获取补偿。

法国海军尽管对这种国力衰退感到无可奈何，但是依然希望说服第三共和国的政治家们继续批准海军的现代化建设。乔治·莱格便是那个时代的一位关心法国海军发展的政治家，在他的支持下，20世纪20年代的法国海军展开了一系列现代化主力舰的研究。

乔治·莱格

法国新主力舰的开发

首先，《华盛顿条约》规定了为期十年的“建造假期”，禁止包括法国和意大利在内的缔约国在1932年之前建造任何新战列舰。不过，考虑到法意两国（尤其是法国）被迫接受了远低于预期的吨位配额，条约破例批准它们自1927年起可以替换两艘旧战列舰。这一例外为此后多种设计方案的出现提供了可能。

在此背景下，法国和意大利都将精力集中于旧战列舰的现代化改造，同时各自保留了7万长吨的替换吨位，用于设计全新舰艇。

进行现代化改装中的意大利“多利亚”号战列舰

选项很快集中在几种方案上：

要么建造两艘3.5万吨的舰艇；

要么建造三艘2.3万长吨（约23369吨）的舰艇；

要么建造四艘1.75万长吨（约17781吨）的舰艇——类似于日后德国的德意志级“袖珍战列舰”。

事实上，法国海军部对所有上述方案都进行了细致研究，而它们的共同点，便是法国标志性的四联装炮塔。

主炮问题：“要么四联，要么死”

早在一战爆发之前，当布列塔尼级无畏舰尚在建造时，自1911年起担任造船部门主管、同时也是1912年造舰计划起草者之一的夏尔·多瓦耶尔，便提出了诺曼底级的设计方案。他率先引入了四联装340毫米炮塔——这在世界上尚属首次，领先于意大利首创的三联装炮塔。

诺曼底级的设计方案

这一选择源于实际考量：由于可用船坞尺寸受限，舰艇的尺寸和吨位也相应受限，采用四联装炮塔可以在相同空间内多安装两门火炮，从而在保持与布列塔尼级相同尺寸的前提下减轻重量。这样一来便能改进装甲防护。诺曼底级前景光明，于 1913 年铺设龙骨、1914 年下水，但最终无一完工。

后续的里昂级体型更大（法国海军计划在1915-16年加长船坞），得以再增加一座炮塔，实现惊人的4座四联装共16门主炮（本想单独写一篇介绍里昂级的，奈何相关资料太少，不够写一篇长文，遂作罢）。

里昂级的设计方案

然而，即便它们能在1918年左右完工，当时各国海军已开始筹划16英寸主炮，其射程将远超法国战列舰。此外，炮弹散布过大的问题在当时也尚未得到充分重视。

1.75万吨级袖珍战列巡洋舰（1926年）

1925年，意大利建成特伦托级重巡洋舰，该级舰装备有8门203毫米主炮、最高航速可达35节（服役后实际航速只能达到31节），这样的性能，对于法国在西地中海的交通线，构成极大的威胁。

意大利特伦托号重巡

1926年，法国海军参谋总长亨利·萨拉恩（Henri Salaun）要求海军建造技术服务局（STCN）下属的设计部门，设计一种“战列巡洋舰”，以便对意大利特伦托级重巡洋舰形成压倒性优势。

17500吨“战列巡洋舰”方案图

排水量17500吨的“战列巡洋舰”方案，其全长205米，宽24.5米。采用前部集中布置火炮的设计，8门305毫米主炮，布置在两座四联装的炮塔中，这两座主炮塔均具备抵御203毫米炮弹攻击的能力。水平装甲75毫米厚，侧舷装甲带150至180毫米厚。动力系统由12台“奥盖特·迪·汤普勒”锅炉与2组蒸汽轮机组成，可提供18万匹马力，最高航速达35节。

3.7 万吨级战列巡洋舰（1927年）

1927年，法国海军总参谋长维奥莱特中将启动了主力舰研究，尤其关注“3.7 万吨级战列巡洋舰”。1927年5月，法国人草拟了第一份37000吨战列巡洋舰图纸。需要说明的是，3.7万吨为满载排水量，按照《华盛顿条约》定义的“标准”排水量实际为3.2至 3.3万吨。

1927年拟定的37000吨战列巡洋舰方案图（配305炮）

絮弗伦级重巡洋舰

图纸显示其外形深受絮弗伦级巡洋舰启发，全长254米，同样采用三角前桅，拥有两座后倾烟囱，但配备了三座四联装 305 毫米炮塔（两座前部呈背负式、一座后部）。另外由12门130毫米副炮，8门90毫米高射炮以及12门37毫米高炮组成的强力副炮阵列也为这型巡洋舰带来了极其强悍的打击能力。

装甲防护为220至 280毫米，甲板装甲75毫米，反潜舱壁为 20-50 毫米的夹层结构，并设有煤舱、油舱和空舱，类似于重巡洋舰的防护布局，设计航速33节。

3.7 万吨级战列巡洋舰（1928年）

在设计了第一份超重战巡方案后，法国人对这一计划的设计思路开始往2个不同的方向发展，一种是保持33节航速以及305毫米主炮的武器配置，优化船体布局以及配套设施。

1928年拟定的37000吨战列巡洋舰方案图

另一种思路则是适当放宽对航速的要求，装备更大口径的主炮。这种思路在1928年7月时，演变成了一艘航速27节，配备三座双联装406毫米炮塔、四座四联装130毫米炮塔，同时装甲更加厚重的“快速战列舰”，以更有效地对抗其他战列舰。

1928年37000吨战列舰（6门406炮）方案图

然而，这两种舰型的建造计划最终都被放弃，因为它们的尺寸超出了当时法国船厂的建造能力。当时没有任何船坞能容纳长度超过250米的3.5万吨级舰体。

彼时法国最大的船坞是布雷斯特的萨卢船坞，长度仅200米，而英国船厂已有270米长的船坞，德国甚至达到了290米。事实上，建造所需船坞的费用相当于两艘战列舰本身，而此时各国正在讨论更为严格的海军限制。

因此该项目被迫推迟，后来以更合理的尺寸和妥协方案重新启动。

2.37 万吨级小型战列舰（1929年）

与此同时，在日内瓦，国际联盟的裁军委员会计划将《华盛顿条约》延长至 1936年。英国强烈主张将新主力舰的排水量和主炮口径上限分别限制在2.5万吨和 305毫米。法国政府虽然抗议称需要更大的舰艇，并推动更大吨位的设计，但法国海军部还是允许研究一种利用可用吨位（约2.3333万吨）的应急设计。

于是，1929年诞生了一款小型战列舰（更像现代化的“装甲巡洋舰”）方案：

国外网友根据阿尔及利亚级的线图修改生成的2.37万吨级战列舰方案图

排水量2.37万吨，10门305毫米主炮，分别布置在两座三联装与一座四联装炮塔内（前甲板布置一座三联装与一座四联装，后甲板布置一座三联装）。8门130毫米副炮，布置在四座双联装炮塔中。16门100毫米防空炮，布置在八座双联装炮塔中。最高航速可达29节，装甲可抵御203毫米炮弹的攻击。

整体外观让人联想到阿尔及利亚号重巡洋舰：

阿尔及利亚号重巡洋舰ONI识别图

事实上，这一设计对后来敦刻尔克号的最终定型影响最大。

最终排水量选择与德意志级的刺激

真正促使法国海军部下定决心的，是德国海军新近下水的德意志级“袖珍战列舰”所带来的威胁。这两艘舰均欺骗性地超过了《凡尔赛条约》规定的1万吨限制。它们优于任何巡洋舰，同时又足够快速，能轻易躲避战列舰的追击。这类似于战列巡洋舰概念的复兴，尤其适合破交作战。

德意志级“袖珍战列舰”

法国人怀疑，英国皇家海军在战时是否真的有意愿或能力保护法国的殖民地航线。因此，法国立即着手新的设计以应对这一新形势，将防御德国283毫米炮弹作为核心要求。

在选定30节航速的前提下，最终排水量的确定相对容易：2.3万至2.5万吨，这既符合英国主张的限制，也允许在法国分配到的吨位内建造三艘主力舰。尽管 1930年的《伦敦条约》将“战列舰假期”延长至1936年，但《华盛顿条约》中的破例措施依然有效，法国和意大利就各自的造舰计划进行了双边谈判。

谈判于1930年3月结束，双方同意在1936年之前可建造标准排水量2.3333万吨的主力舰。

新方案很快绘制完成：舰体长213米，宽27.5米，以适应现有船坞；航速30 节；配备230毫米装甲带；拥有精心设计的反潜与动力舱分隔；主炮为两座前置四联装305毫米/55倍径炮塔。

23333吨级战列舰方案，与敦刻尔克级已十分相似

然而，该方案提交议会后遭到否决。

1931年，迪朗-维尔上将出任海军总司令，他对方案进行了重新设计并再次提交。这一次，吨位增至2.65万吨，舰体略微放大，以容纳能够对抗意大利舰艇的 330毫米/50倍径火炮，装甲也略有增强，并增加了额外的130毫米高平两用炮塔。

“敦刻尔克”级线图

该设计最终于1932年被接受，“敦刻尔克”级战列舰就此诞生。