在1917年的四川，一名军官乘坐着滑杆，远远看去，威风凛凛！但细心观察，你会发现，他的官职似乎并不高，还穿着草鞋。尽管如此，他确实懂得如何享受生活。在那个时代，滑杆可是一种身份的象征。因为，能够抬得起滑杆的，往往是紧缺的精壮劳动力。穷人哪里有资格乘坐？只有出得起大价钱的人，才能享受到这种待遇。
当时的四川，战乱频繁，百姓生活苦不堪言。而军阀的素质普遍偏低，其中充斥着许多地痞流氓。他们在与老百姓接触时，或是掠夺财物，或是强征劳工，劣迹斑斑。这种现象，无疑加剧了百姓的痛苦。