松鼠鲈鱼这道菜背后有着一段引人入胜的故事。
相传，乾隆皇帝下江南时，他来到了苏州的松鹤楼。在那里，他看到神台上有一尾活蹦乱跳的鲈鱼，便心血来潮，指名要厨师为他烹饪这道菜。厨师为了迎合皇帝的口味，同时避免宰杀“神鱼”的罪过，巧妙地将鲤鱼烹饪成了松鼠的形状。当乾隆皇帝看到这道菜时，他被其色泽艳红光亮、昂头翘尾的外观所吸引，入口后更是外酥里嫩、鲜嫩酥香，并带有微甜微酸的口味，于是大加赞赏。从此，“松鼠鱼”这道菜便因其独特的风味和故事背景而名扬四海。
在经济发达的江南地区，其温润宜人的水土环境孕育出了清淡自然的口味。而随着大运河的通航，南北经济交流日益密切，饮食文化在食材、技术和理念的交流中逐渐融合，形成了多样性的运河饮食文化。在这样的背景下，“松鼠鱼”这道菜逐渐传播到北方，并受到北方人民的喜爱。
至于“松鼠鲈鱼”这个名字，可能是在“松鼠鱼”的基础上，结合了鲈鱼的食材特点而演变而来。无论是“松鼠鱼”还是“松鼠鲈鱼”它们都承载了丰富的历史文化内涵和人们对美食的不懈追求。