1816年被称为无夏之年，浙江地区从1月到11月几乎不见太阳，天空总是阴沉灰暗。云南发生了严重的饥荒，粮食颗粒无收，百姓苦不堪言。安徽和江西等地更是在七八月份飘起了大雪，本应是炎热的夏季却变得寒冷刺骨，农作物被大面积冻死，农业生产遭受重创。台湾新竹、苗栗等地都在1816年冬天纪录到罕有的霜冻，新竹“十二月雨雪，冰坚寸余”。饥荒使得社会陷入混乱，难民们为了生存，不得不卖儿卖女。许多家庭支离破碎，人间惨剧不断上演。面对如此严峻的局势，朝廷采取了一系列的应对措施。一方面，朝廷紧急调配粮食，试图缓解灾区的饥荒状况；另一方面，下令各地官员组织救灾工作，安抚民心。然而，由于当时的交通和通讯条件有限，救灾工作面临诸多困难，效果并不理想。社会动荡不安，百姓对未来充满了迷茫和恐惧。
天地异变：坦博拉火山的惊天一怒
1815年4月5日，位于今印尼境内的“坦博拉火山”顶峰冒出火焰，开始了长达数天的大爆发，这是人类历史上规模最大的火山爆发之一，能量相当于6万颗广岛原子弹。远在2000公里外的苏门答腊岛都能听见火山爆发的声音，熔岩流淌过热带雨林和村庄，山体塌陷，直接造成数万人死亡。在这次惊天动地的大爆发之后，150立方公里的烟尘升入平流层，将阳光反射回太空之中，导致天空黯淡无光，地面黑暗阴冷，严寒、饥荒和疾病开始在全世界蔓延。
欧洲的困境
1816年，欧洲深陷困境。持续的暴雨让河流泛滥成灾，摧毁了大量农田和村庄。洪水过后，传染病迅速蔓延，给民众带来了巨大的痛苦和生命威胁。粮食大面积减产，导致价格飙升，面包等食品价格翻倍增长。饥饿的民众走上街头，引发了大规模的“粮食骚乱”。法国的情况尤为严重，政府倒台，新政府在混乱中艰难组建。在德国，达姆施塔特地区的尤斯图斯・冯・李比希经历了这场灾荒，后来他开始研究植物营养学，发明了化学肥料。
美国的变迁
在美国，东北部地区遭遇了极度恶劣的天气。1816年的春天温暖如春，但随后气温骤降，5月飘起了雪花，6月降下大雪，7月冰雪覆盖。极端天气摧毁了农作物，农民生活陷入绝境。为了生存，他们被迫离开家园，往西和往南迁徙。新英格兰地区的一些村庄人口锐减，许多人在迁徙途中因饥饿或疾病而失去生命。这场大规模的迁徙改变了美国的农业结构和人口分布。