1952年7月28日，玛哈·哇集拉隆功出生在曼谷的泰王皇宫。玛哈·哇集拉隆功是普密蓬·阿杜德国王和诗丽吉·吉滴耶功王后唯一的男性子嗣，在四个孩子中排行第二。他的泰文名字很长，主要意思为“拥有雷霆威力之人”。玛哈·哇集拉隆功作为王储时，经常代表普密蓬国王出席一些重要的国事活动和庆典，协助国王处理日常事务，曾两次代表普密蓬国王访问中国。 哇集拉隆功少时常与酷爱音乐的普密蓬国王合奏爵士乐，并且从小就对军事表现出浓厚的兴趣。4岁时便被普密蓬国王安排入学，1965年11月，被普密蓬国王在吉拉达王宫授予空军、陆军和海军少尉的军衔。普密蓬国王对玛哈·哇集拉隆功寄予厚望。玛哈·哇集拉隆功13岁时在英国苏塞克斯上预备学校，接下来4年他在英格兰萨默塞特郡的著名私立寄宿学校米尔菲尔德学校求学。之后他搬去澳大利亚并被堪培拉皇家军事学院录取。1972年，玛哈·哇集拉隆功在澳洲皇家军事学院与新南威尔士大学学习；并获得新南威尔士大学文学学位；他还取得泰国一所开放大学的法律学士学位。1975年，玛哈·哇集拉隆功加入泰国皇家军队，他曾奉国王之命，赴泰国东北部慰问打击地方武装的前线官兵。原定的探视任务完成后，哇集拉隆功主动率领军队进入丛林，与武装分子交火。其间他与前线士兵同吃住共进退，并向他们传授作战技能。1976年，他以中尉军衔从堪培拉皇家军事学院毕业。后来，玛哈·哇集拉隆功又就读于澳大利亚新南威尔士大学和泰国素可泰塔玛提叻远程教育大学，并获得文学学士学位。 1977年，玛哈·哇集拉隆功在泰国皇家指挥及参谋学院完成学业，掌握战斗机飞行技术及特种作战技能，持有喷气式战斗机、直升机飞行员资格证。在1978年成为皇家禁卫军第一师禁卫团团长。 在泰国，90%的人民信仰佛教，男人一生至少要出家一次，以示对佛教的虔诚，1978年11月，玛哈·哇集拉隆功在曼谷玉佛寺举行了剃度仪式，跟随时任僧王出家了三个月。
