1880年的新疆大地上，面对虎视眈眈的沙俄军队，清军阵前，68岁的老将左宗棠命人抬出一口棺木。 这是怎么回事呢？原来，1878年，左宗棠率领清军打败阿古伯收复新疆的时候，有一个地区未能成功收复，那就是伊犁。 伊犁早在阿古伯统治新疆时期，就已被沙俄占领，沙皇对外宣称暂时帮清廷管理。现在阿古伯已被打败，俄国人却耍起赖来，要继续帮忙管理。 面对此种情况，左宗棠也不便直接出兵，只能上报朝廷，请求派外交使臣去谈判。 清廷第一次派出的外交使臣叫崇厚，崇厚对外交事物一窍不通，在沙俄老毛子的算计下，稀里糊涂地就签了一个《里瓦几亚条约》。 此条约规定，只是把伊犁城还给清朝，伊犁地区剩余的大片领土依然归俄国拥有。 等消息传回清廷，从上到下一片哗然，左宗棠更是气不打一处来：“老子费尽力气收复了新疆，让你去办个交接手续都办不好，草包一个！” 可是气归气，条约毕竟已经签了，怎么办呢？左宗棠当即向慈禧请命：“臣申请派人重新去谈判，要是沙皇不同意归还，就用武力解决，微臣不才，愿意再次出征！” 慈禧知道左宗棠是个胸怀天下，一心干事的能臣，当即拍板，派出了曾国藩的儿子曾纪泽去沙俄重新谈判。 虽然曾纪泽在谈判桌上言之凿凿，慷慨陈词，软硬兼施，用尽了手段。但在这些俄国人眼里，他所发出的威胁和警告，根本就是一个笑话。因为大清国现在只是个屡战屡败，只会委曲求全的没落帝国罢了。 可令他们没想到的是，左宗棠竟然早已率大军陈兵哈密，以实际行动为正在沙俄谈判的曾纪泽做坚实后盾。他还把自己的棺材也带到了哈密，放在清兵阵前，放出话来：“谈判一旦不成功，我就准备和沙俄死战到底。” 这边的情形很快就传到了沙俄统治者那里，左宗棠的能力沙皇自然是了解的，这次又见识到他破釜沉舟的决心，料想如果真得打起来，沙俄估计也讨不到好处。 于是，沙俄便顺水推舟，重新签订了《中俄伊犁条约》。在这个条约中，虽然沙俄只归还了伊犁大部分地区，还留下了一小部分，但对于当时到处割地赔款的清廷来说，已经是少有的胜利了。 至此，左宗棠算是完成了对新疆的收复，收回国土面积共计166万平方公里。就凭这一点，左宗棠绝对有资格在历史的长河中，留下浓墨重彩的一笔，也绝对有资格，被历史所铭记！
