1676年，康熙在黄河边遇到一个衣衫褴褛的乞丐，给了他一张烧饼。不料，乞丐不仅不要烧饼，还口出狂言“半个时辰后，你桌上的菜都是我的，谁还差这张烧饼。”谁知，乞丐却因此而改变了他的后半生。
1676年的夏天，黄河又发怒了。
浑浊的河水裹挟着泥沙，冲垮堤坝，淹没农田，百姓流离失所。年轻的康熙皇帝坐在紫禁城里，眉头紧锁。他知道，黄河水患不除，江山难稳。可那些只会伸手要钱的河臣们，除了上奏折哭穷，半点办法也没有。
“朕得亲自去看看！”康熙一拍桌案，换上便装，带着心腹大臣明珠等人，悄悄出了京城。
他们一路南下，来到河南铁牛镇。烈日当空，康熙走得口干舌燥，见路边有个茶寮，便坐下歇脚。饭菜刚上桌，一个衣衫褴褛的年轻男子晃晃悠悠地走过来，倚在河边的大石头上，眼睛直勾勾地盯着河水。
康熙见他面黄肌瘦，心生怜悯，拿起一块烧饼递过去：“小兄弟，饿了吧？拿去吃。”
谁知那乞丐眼皮一抬，竟把烧饼推了回来：“君子不吃嗟来之食！”
周围人哄笑起来，这乞丐还挺有骨气？康熙也笑了：“你这样要饭，不怕饿死？”
乞丐哼了一声，懒洋洋地说道：“半个时辰后，你们这桌菜都是我的，谁还稀罕这张饼？”
康熙一愣，这是哪儿来的狂徒？明珠等人更是嗤之以鼻，觉得这人疯疯癫癫。可康熙却来了兴致，蹲下身问：“你凭什么这么说？”
乞丐眯起眼，嘴角一扬：“因为我是河伯转世，半个时辰后秋汛必到，你们不跑，难道等死？”
河伯转世？明珠差点笑出声，可康熙却盯着乞丐的眼睛——那里面没有疯癫，只有一种近乎可怕的笃定。
“好！”康熙一拍大腿，“咱们打个赌！要是半个时辰后真有秋汛，我给你一千两银子！要是没有……”
“要是没有，我自挖双眼！”乞丐斩钉截铁。
康熙大笑，当即写下字据。乞丐一把抓过，揣进怀里，又懒洋洋地靠回石头上，继续盯着河面。
时间一分一秒过去，河水平静如镜，连一丝波澜都没有。明珠等人开始窃笑，觉得这乞丐就是个疯子。康熙也渐渐怀疑，自己是不是被耍了？
可就在半个时辰刚过的那一刻——
“轰！”
远处传来一声闷响，紧接着，河面突然翻涌，浪头一个接一个拍上岸边。停泊的船只剧烈摇晃，岸边的人惊慌失措，大喊着：“潮神爷来了！快跑啊！”
康熙大惊失色，明珠一把拽住他：“主子，快走！”
众人仓皇逃窜，可那乞丐呢？他慢悠悠地走到康熙刚才的桌前，一屁股坐下，抓起筷子就吃，还给自己倒了杯酒，美滋滋地喝了起来。
康熙被侍卫护着撤离，回头一看，气得直瞪眼：“这疯子不要命了？”
谁知乞丐头也不抬，边吃边喊：“水淹不到这儿！老天爷要建个天然河堤，皇上修半年都修不成，老天爷一天就搞定！”
康熙听得心头一震，可洪水汹涌，他只能先撤到安全地带。
果然，洪水退去后，岸边竟真的堆积起一道天然沙堤，比人工修筑的还要坚固。康熙震惊不已，立刻派人去找那个乞丐。
乞丐拿着字据，大摇大摆地找上门来。侍卫见他衣衫破烂，正要赶人，明珠眼尖，认出他就是那个预言秋汛的奇人，连忙带他去见康熙。
梳洗一番后，乞丐跪在康熙面前，报上姓名：“草民陈潢，叩见皇上。”
“陈潢？！”康熙猛地站起身，“你就是那个写《治河策》的陈天一？”
原来，康熙早就听说过陈潢的大名。此人虽是个落第秀才，却精通水利，曾著书详述治河之法，只是朝廷无人重视。没想到，今日竟以这种方式相遇！
康熙大喜，当即任命陈潢辅佐河道总督靳辅治理黄河。陈潢也不负众望，提出“束水攻沙”之法，收紧河道，利用水流冲刷泥沙，十年间让黄河水患大减。
可惜，陈潢性子太直，得罪了不少权贵。后来被人诬陷贪污，康熙明知他冤枉，却因朝堂争斗，不得不将他下狱。最终，这位治河奇才冤死狱中，成为康熙一生之憾。
谁能想到，当年那个在黄河边口出狂言的乞丐，竟真能改变黄河的命运？可惜，他终究没能改变自己的命运……
