390年寒冬，21岁的后秦毛皇后被剥去铠甲，披发赤身押上刑场。姚苌劝降说：“只要你跟了我，还可以当皇后。”毛皇后破口大骂，被暴怒的姚苌下令斩首。 前秦天王苻坚曾是北方的雄主，他重用王猛推行改革，一度统一北方，甚至饮马长江，险些完成大一统。 但383年的淝水之战中，苻坚率领的百万大军被东晋八万精兵击溃，这场大败引发了连锁反应，依附前秦的各族首领纷纷反叛，曾经臣服的羌族首领姚苌便是其中之一。 385年，姚苌在五将山擒杀苻坚，随后在长安称帝，建立后秦，与苻坚的族孙苻登展开了的拉锯战。 苻登在苻坚死后收拢残部，于386年称帝，继续以 “前秦” 为国号，与姚苌在后秦故地展开激烈争夺。 这两位枭雄之间的战争异常残酷，其中苻登一度占据上风，而这其中他的皇后发挥了重要的作用。 毛皇后本名毛秋晴，出身将门世家，其父毛兴是前秦的名将，曾镇守关中重镇枹罕。在父亲的熏陶下，毛秋晴不仅习得一身精湛的骑射功夫，更对兵法战策有着独到的见解，是当时罕见的文武双全的女性。 387 年，18岁的毛秋晴嫁给了刚称帝不久的苻登，成为前秦的皇后。 与传统深居后宫的皇后不同，毛秋晴从未将自己局限于宫墙之内。当时苻登正与姚苌鏖战关中，前线兵力吃紧，毛皇后主动请缨参军，苻登对这位武艺高强的妻子十分信任，便让她统领一支一万余人的军队，负责守卫粮草辎重，并参与前线作战。 毛皇后的军事才能很快在战场上得到展现。她治军严明，身先士卒，每逢作战必披甲上阵，冲锋在前。在与后秦军队的多次交锋中，她常常利用自己熟悉地形的优势设下埋伏，或是亲率骑兵迂回包抄，屡建奇功。 在389年的一次战斗中，毛皇后 “率骑数千，乘夜袭苌营，苌众惊乱，斩首千余级”，这一战让她 “勇冠三军” 的名声传遍两军。 在当时，一位皇后亲自领兵作战本就惊世骇俗，而毛皇后的赫赫战功更让敌军闻风丧胆。后秦士兵私下称她为 “毛老虎”，每次与她对阵都心惊胆战。 苻登对毛皇后更是倚重，常常让她担任先锋或后卫，两人夫妻同心，在战场上配合默契，一度让姚苌的军队节节败退。 然而，连年的征战也让前秦的国力日渐衰弱。苻登虽然勇猛，但在战略上却略显急躁，多次强行进攻，导致军队损失惨重。而姚苌则老谋深算，善于利用前秦的弱点进行反扑。 到了 390年冬季，双方在关中的战事进入胶着状态，一场决定毛皇后命运的战役正在悄然酝酿。 苻登率领主力部队向东面的后秦军队发起猛攻，试图一举夺回长安。为了保证后方安全和粮草供应，他将妻子毛皇后与万余人马留在阳晋川，负责守卫大军的辎重基地。 阳晋川地势险要，易守难攻，苻登认为这里固若金汤，却没料到姚苌早已盯上了这个据点。 姚苌得知苻登主力东进，立刻意识到这是偷袭阳晋川的绝佳机会。他亲率三万精锐骑兵，趁着夜色和大雾的掩护，悄悄绕过前秦的前沿哨所，直扑阳晋川。 此时的阳晋川正值换防之际，加上连日大雪，守卫士兵有些松懈，谁也没有想到敌军会在如此恶劣的天气里发动突袭。 当后秦军队如潮水般涌向阳晋川大营时，毛皇后意识到情况危急，来不及穿戴整齐便提剑冲出大帐。只见火光冲天，后秦士兵已经突破了营寨的第一道防线，正在肆意砍杀惊慌失措的前秦士兵。 危急关头，毛皇后展现出了非凡的镇定与勇气。她迅速登上指挥台，高声下令：“弓箭手守住寨墙，骑兵随我冲锋！” 话音未落，毛皇后已翻身上马，拔出腰间的长弓，连发数箭，将几名冲到近前的后秦士兵射落马下。在她的鼓舞下，前秦士兵迅速组织起来，与后秦军队展开殊死搏斗。 这场战斗打得异常惨烈。毛皇后率领骑兵在敌阵中左冲右突，她的铠甲被鲜血染红，却丝毫没有退缩之意。 然而后秦军队人数众多，且有备而来，前秦军队渐渐不支。激战中，毛皇后的坐骑被流矢射中，轰然倒地，将她摔在雪地里。几名后秦士兵立刻扑上前去，将她死死按住。 当毛皇后被押到姚苌面前时，这位曾经英姿飒爽的女将已是伤痕累累，战甲破碎，但她的眼神依旧充满了不屈与愤怒。 姚苌见毛皇后容貌秀丽，虽满身血污却难掩风华，不禁起了贪念，便有了刑场上劝降的一幕。 毛皇后的死讯传到前秦军营，苻登悲痛欲绝，当场吐血昏厥。醒来后，他立誓要为妻子报仇，与后秦展开了更加惨烈的厮杀。 然而失去了毛皇后这员得力战将，加上粮草匮乏，士气低落，苻登逐渐陷入被动。 394年，苻登在与姚苌之子姚兴的战斗中兵败被杀，前秦彻底灭亡。
