清朝初年，殉葬制度像一道无形的枷锁，笼罩在宫女头顶。虽说康熙十二年（1673年）正式废除活人殉葬，但此前，这残忍的习俗仍在皇室中暗流涌动。清太祖努尔哈赤的大妃阿巴亥被逼殉葬，12名宫女随她葬入地宫，成了冰冷史书中的一笔。 慧妃，康熙朝最早以宫女身份晋升的妃子，1670年病逝后，她的陵墓也延续了这恐怖传统。八名宫女，包括紫薇，被选为陪葬者，送往北京郊外的清东陵。 紫薇入宫不过三年，平日里负责洒扫、端茶递水，最大的愿望是熬到25岁放出宫，回家嫁个老实人。 可这道旨意像晴天霹雳，砸碎了她的念想。八人被押往陵墓前，双手被麻绳反绑，青衣素履，像行走的祭品。 她们被塞进一辆蒙着黑布的马车，车轮碾过石板路，发出咯吱咯吱的刺耳声。车外，是秋风呼啸；车内，是八颗心跳得像擂鼓。 到达陵墓时，天已黑透。清东陵的妃园寝掩映在松林间，墓门前的石碑刻着“慧妃之墓”，冷得像要渗出血来。紫薇偷瞄了一眼，墓门上方两个拳头大的气孔，像两只空洞的眼睛盯着她们。 内务府官员点燃长明灯，摆上银壶、玉如意和五谷陶缸，随后石门轰然关闭，沉闷的回响震得人头皮发麻。黑暗吞噬了一切，只剩灯烛微弱的光，照出八张惊恐的脸。 墓室不大，4.2米长，3.5米宽，砖石拱券压得人喘不过气。空气里弥漫着松木棺材和石灰的呛人气味，长明灯的香油味让人恶心。紫薇靠着墙，感到13℃的恒温像冰水一样渗进骨头。 八人挤在一起，起初还能低声安慰彼此，可不到六个小时，灯烛燃尽，氧气迅速减少。 紫薇感到胸口像被石头压着，呼吸越来越重，耳边开始出现幻听——滴答、滴答，像水滴砸在石板上，放大到85分贝，震得人心慌。 第一天，有人开始哭喊，嗓子沙哑得像撕裂的布。紫薇咬紧牙关，回忆起小时候在村里抓蛇的日子。她低声说：“别怕，咱们得省着气儿。”她试着用指甲划断手腕的绳子，磨得皮开肉绽，终于挣脱。 她帮其他姐妹解开绳子，可自由的双手却换不来生的希望。第二天，空气更稀薄，有人开始自残，抓挠墓壁，指甲断裂，血迹斑斑。 紫薇强迫自己冷静，摸索到耳室，找到陶缸里的小米。她试着嚼了几粒，干涩得像吞沙子，但至少能填点肚子。 绝望像毒雾弥漫。有人开始胡言乱语，喊着“鬼火在跳舞”。紫薇却发现墙角有动静——一条赤链蛇，滑腻的身子从排水石隙钻进，发出嘶嘶声。她心跳加速，但想起村里老人说，蛇血能解渴。 她壮着胆子，用断裂的玉镯砸晕了蛇，挤出几滴血，分给姐妹们。血腥味刺鼻，却让她们多撑了一天。 到第五天，墓室里只剩紫薇和另一个叫翠儿的宫女还有意识。其他人或昏迷，或陷入木僵，眼神空洞像死去。紫薇靠着回忆家里的炊烟和母亲的笑脸，强撑着不让自己疯掉。 可就在这时，她听到了新的声音——金属撞击石头的叮当声。起初，她以为是幻觉，但声音越来越近，像有人在凿墓壁！ 第七天夜里，墓壁被凿开一道裂缝，冷风灌入，紫薇几乎要哭出声。她和翠儿用尽最后力气爬向裂缝，借着月光，看到了几个蒙面人——盗墓贼！他们本想偷妃陵里的玉器，却意外撞见两个活人。 紫薇哽咽着求他们带自己走，盗墓贼犹豫片刻，扔下一根绳子，把她和翠儿拽了出去。其他六人，已无气息。 清东陵的夜，寒风刺骨，紫薇裹着盗墓贼扔下的破布，跌跌撞撞逃出陵区。她回头看了一眼那座黑漆漆的墓门，心底发誓：只要活着，绝不再回头。 史料记载，康熙三十五年，贞妃墓曾被盗，墓内发现六具女尸和一处甬道抓痕，紫薇的故事或许就是这段历史的注脚。她后来的去向无人知晓，但《津门杂记》提到一位尼姑，自称年轻时逃出妃墓，手掌留有蛇噬疤痕。
