澳大利亚有 15亿只甘蔗蟾蜍，浑身剧毒能直接毒死鳄鱼，狗吸入毒气能产生幻觉，让澳大利亚十分头疼，令人不解的是，这种蟾蜍竟然是他们1935年斥巨资主动从国外引进的！ 时光倒回 1935 年，彼时的澳大利亚，甘蔗种植业正蓬勃发展。然而，一种名为甘蔗甲虫的害虫却悄然兴起，它们疯狂啃食甘蔗，给蔗农们带来了巨大的经济损失。 “这些甲虫简直就是甘蔗的天敌，再这样下去，我们的甘蔗田都要毁了！” 一位蔗农心急如焚地向当地农业部门反映。为了应对这一难题，澳大利亚政府决定采取生物防治的手段。经过一番研究，他们将目光投向了远在南美洲和中美洲的甘蔗蟾蜍。 “这种甘蔗蟾蜍以昆虫为食，而且特别喜欢吃甘蔗甲虫，简直就是我们的救星！” 当时的农业专家们满怀期待地说道。 于是，澳大利亚政府不惜斥巨资，从国外引进了 102 只甘蔗蟾蜍。他们满心以为，这些蟾蜍将成为甘蔗田的守护者，帮助他们解决害虫问题。 蟾蜍被引进后，最初的情况似乎正如专家们所预期的那样。这些蟾蜍迅速在甘蔗田中安了家，开始捕食害虫。 然而，好景不长，很快，澳大利亚人就发现，他们似乎犯了一个巨大的错误。 甘蔗蟾蜍虽然在捕食甲虫方面有一定作用，但甲虫主要栖息在甘蔗的顶部，而蟾蜍根本无法跳到那样的高度。也就是说，甘蔗蟾蜍并没有从根本上解决甘蔗甲虫的问题。更糟糕的是，这些蟾蜍在开始迅速繁殖。 “这些蟾蜍繁殖速度太快了，简直超乎想象！” 杰克・威尔逊博士感叹道。它们不仅在甘蔗田中大量繁殖，还开始向周边的生态环境扩散，以每年四十公里的速度向澳大利亚其它地区扩张。 随着甘蔗蟾蜍数量的激增，它们带来的生态麻烦也接踵而至。 首先，它们与当地的本土物种展开了激烈的食物竞争。甘蔗蟾蜍食性广泛，无论是昆虫、小型爬行动物，还是哺乳动物，甚至是鸟类，都是它们的食物。这使得许多本土物种的生存空间受到严重挤压。 “我们发现，一些本土的青蛙和小型哺乳动物数量急剧减少，很大程度上就是因为甘蔗蟾蜍的竞争。” 威尔逊博士说道。 更致命的是，甘蔗蟾蜍的皮肤和腺体含有剧毒。当澳大利亚本土的一些捕食者，如鳄鱼、蛇类和鸟类试图捕食它们时，往往会被蟾蜍的毒素毒死。 “曾经在一条河流中，我们发现了多只死亡的鳄鱼，解剖后发现，它们的死因竟是吞食了甘蔗蟾蜍。” 一位野生动物保护人员痛心疾首地说。 面对甘蔗蟾蜍泛滥成灾的严峻局面，澳大利亚政府和民众开始积极寻求解决办法。“我们必须采取行动，否则我们的生态系统将面临崩溃的危险！” 政府官员们纷纷表示。 起初，人们尝试通过人工捕杀的方式来减少甘蔗蟾蜍的数量。各地组织了志愿者团队，他们手持工具，在甘蔗田和蟾蜍出没的地方进行捕杀。 “那段时间，我们每天都能抓到成百上千只蟾蜍，但感觉它们的数量丝毫没有减少。” 一位志愿者无奈地说。确实，甘蔗蟾蜍的繁殖速度太快，人工捕杀的速度远远赶不上它们繁殖的速度，这种方法收效甚微。 后来，科学家们开始从基因层面进行研究，试图找到控制甘蔗蟾蜍数量的有效手段。由澳大利亚新南威尔士大学主导的一个国际研究小组破译了蔗蟾蜍的基因组，希望借此了解蔗蟾蜍的繁殖和毒性机制，从而发展出有效的新手段来控制蔗蟾蜍的数量。 “我们希望通过基因研究，找到仅作用于蔗蟾蜍的病毒，这样既能控制它们的数量，又不会伤害青蛙和蝾螈等其他两栖动物。” 参与研究的彼得・怀特教授说道。然而，这项研究目前仍处于探索阶段，距离实际应用还有很长的路要走。 在众多尝试中，有一种方法取得了一定的成效，那就是利用味觉厌恶训练来改变鳄鱼的饮食习惯。 众所周知，澳洲淡水鳄鱼爱吃海蟾蜍，但往往会被毒死。澳大利亚金伯利地区的一个研究团队经过几年的钻研，想出了一个办法。 他们先收集几百上千只已经死亡的或者被安乐死的成年海蟾蜍，去掉有毒部分，制作成饵料，然后在饵料中添加一种能让鳄鱼产生厌恶感的物质，再将 “加料” 饵料缠在线上，并放在水里，静静等待鳄鱼来吃。经过多次测试，发现只要连续喂 5 天，一天投喂 2 次，就能彻底改掉鳄鱼吃海蟾蜍的习惯。 “这虽然不能直接减少甘蔗蟾蜍的数量，但可以保护鳄鱼等本土物种，让它们免受蟾蜍毒素的危害。” 研究团队的负责人表示。 此外，澳大利亚各州和领地还根据自身情况制订了人道处理甘蔗蟾蜍的方法。在昆州，RSPCA 推荐了两种处理方式。 第一种是使用 “HopStop” 喷雾剂，直接喷洒在甘蔗蟾蜍身上，可迅速将其杀死；第二种则是 “渐进式低温安乐死”，也就是先将蟾蜍放入 4 摄氏度的冰箱中冷藏 12 小时，使其进入麻醉状态，之后再转移至零下 20 度的冷冻室中冷冻至少 24 小时，从而无痛致死。 一些民众也积极参与到清除甘蔗蟾蜍的行动中，昆州的一位女子在 12 个夜晚，就狂抓了 214 只甘蔗蟾蜍，之后她会按照 RSPCA 推荐的方式对这些蟾蜍进行人道处理。 如今，澳大利亚与甘蔗蟾蜍的这场 “战争” 仍在持续。
