对越自卫反击战结束前，许世友要求163师师长边贵祥放了越南俘虏，谁知，他在电话那头不带一丝感情的说：“司令，罢官杀头随便，但是俘虏我肯定不放。” 1944年8月，边贵祥16岁时遇到了八路军侦察员王金宝。之后参加八路军翼东军区第18纵队，不久担任排长。 参加部队后，边贵祥表现出了英勇作战的大无畏气概。在一次对日作战中，被3名日军围住，他勇猛无比，以一敌三，接连将3名日军全部刺倒。从此军中就有了”边疯子”这个外号。 他常说：“我不要功，也不要钱，只想消灭敌人。”上级多次要给他记功，他都推辞，说自己只是个放牛娃出身，现在做的都是应该做的。 1970年，边贵祥当上了55军163师师长。这个163师可不简单，163师487团，前身为红一方面军红一师红一团，麾下的1营2连就是大名鼎鼎的大渡河连，这个连参加了秋收起义，1935年为红军取得长征大胜利立下汗马功劳，是解放军的旗帜连队之一。有这样的底子，加上边贵祥这个”疯子”师长，163师的战斗力可想而知。 1967年到1968年，边贵祥还以军事顾问的身份去过越南，帮助越军抗美援越。1967年开始，边贵祥就被派去越南，帮助越军训练作战。谁知道当年的学生后来成了敌人，这让边贵祥心里憋了一股火。 1979年对越自卫反击战打响后，边贵祥率领163师参战。这一仗，163师打得那叫一个漂亮。在1979年的对越自卫还击战中，边贵祥在29位参战陆军师长当中表现最出色，其指挥的55军163师，面对的是越军主力，每一场战斗都非常残酷，却创造了参战部队中师、团、营、连四级单位歼敌人数最多的记录，歼敌5861人。 163师歼敌总数占东集团在同登、谅山战斗中歼敌总数的50.7%，位列东西两线参战的29个陆军师之冠。越军被打得心惊胆战，甚至悬赏3万美金要边贵祥的脑袋，还喊出了”消灭163，活捉边贵祥”的口号。 就在战斗进行得如火如荼的时候，问题来了。163师俘虏了大量越军，按说这是战果，可上级却下令要释放这些俘虏。边贵祥一听就火了，边贵祥一听就来气了，直接反问道：“哪有战争还没有结束，就急着要释放俘虏的。” 边贵祥的理由很简单也很实在。边贵祥的理由是，越南战俘很不老实，哪怕被关押期间，他们都经常反抗，甚至还想抢我们战士的枪。这些人大多对中国都很仇视，即便是放了他们，他们也不会感恩，也许会再次拿起武器和我军作战。更让他愤怒的是，越军在战场上使用了各种卑鄙手段，伪装成平民袭击中国军人，造成了不少伤亡。 许世友直接给边贵祥打电话，命令他立即释放俘虏。电话那头的边贵祥语气平静但态度坚决：“撤职也好，坐牢也好，但是释放俘虏这件事，没门！”这话一出，连许世友都愣了。 “哪有战争还没结束就释放俘虏的道理，将在外君命有所不受，我宁可被罢官，也决不会释放一个俘虏，放了他们，就是对我们的战士不负责任。”边贵祥当场下令：“这些俘虏一个也不能释放，我是师长，有人要怪罪，就处分我吧，罢官、坐牢，随便！” 这事在部队里引起了很大反响。有人支持边贵祥，觉得他是为了战士们的安全着想；也有人担心，这样抗命会不会出大问题。就在此时，一封电报送到师部，吴恩庆打开电报，脸色逐渐凝重。没等看完，他怒砸桌子。电报内容要求163师释放所有战俘，并退还缴获的武器和物资，以便宣传我军的”仁义之师”。连政委吴恩庆都支持边贵祥的决定。 战争结束后，边贵祥的仕途就开始变得微妙了。另外，边贵祥在战后不久，就从一级军区主力师长的职位上调任三级军区副司令员，从职级来看，算是晋升了一级，但从单位的含金量来看，实属明升暗降。表面上是提升，实际上是远离了权力中心。 更让人遗憾的是，战功如此显赫的边贵祥在1989年才离休，按照常理，在1988年最起码也得获得少将军衔，晋升正军级干部才对。然而，边贵祥没有被授予将官军衔，离休时是副军职待遇。 不过，根据参与过对越作战的老兵王志军后来的回忆，王志军在后来出版的回忆录《1979对越作战亲历记》中道出了边贵祥被明升暗降的根本原因。那是因为边贵祥护犊，战后没有责罚集体犯了错误的官兵，一个人扛下了所有。边贵祥这人就是这个脾气，宁可自己吃亏，也要保护手下的兵。 2008年，边贵祥在广州逝世。送别那天，成千上万的老部下冒雨赶来送行。当他的骨灰火化时，家人竟然在里面发现了6块子弹片，这些弹片陪伴了他一生。
