李世民登基后大封功臣，给秦琼食邑700户，却转手给了尉迟敬德1300户。就连张公谨、侯君集，被得到了食邑1000户。 秦琼的仕途历程颇为曲折，最早投身隋朝军队，先后追随过隋将来护儿、齐郡通守张须陀，以及河南道讨捕大使裴仁基。 后来，裴仁基率领部众投降瓦岗军首领李密，秦琼也随之加入瓦岗军阵营。 之后，李密在邙山之战中遭遇惨败，走投无路之下选择投降唐朝，秦琼无奈，只能转而投奔占据洛阳的王世充。但王世充为人阴险狡诈，行事作风与秦琼秉持的侠义之道格格不入，秦琼打从心底里鄙视他。 于是，秦琼暗中联络程咬金等将领，脱离王世充阵营，转而投奔唐军。 从那以后，秦琼跟着李世民南征北战，几乎未尝败绩。无论是击败宋王宋金刚，还是平定郑王王世充，亦或是生擒夏王窦建德、剿灭汉东王刘黑闼，秦琼始终冲锋在前。 尉迟敬德早年是割据势力刘武周的部下，后来在战场上被李世民击败，最终选择归降。之后，尉迟敬德追随李世民身上，一直是忠心耿耿。 从这一点来看，秦琼与尉迟敬德在 “秦王集团” 中的定位存在差异。 秦琼最初是投奔李渊，之后才被李渊调拨给李世民，严格来说，在秦王府中，秦琼更像是一位 “客卿将领”，与李世民之间隔着一层间接的隶属关系；而尉迟敬德是直接投奔李世民，让李世民对他多了一份天然的信任，始终把他当作自己人看待。 论及在战场上的表现，秦琼的勇猛传遍四方。 比如在征讨王世充的战役中，秦琼担任先锋大将，率领部队一路势如破竹。 在虎牢关决战中，夏王窦建德亲自率领十万大军前来驰援王世充，唐军面临着巨大的压力。 关键时刻，秦琼与程咬金等将领跟随李世民，率领三千五百名骑兵突袭窦建德的后军，夏军土崩瓦解，唐军不取得了决定性胜利，活捉了窦建德。 这场大战后，秦琼因功被封为翼国公，还得到了百斤黄金、七千段绢帛的丰厚赏赐。 尉迟敬德的战功不如秦琼，但他有一个“加分项”，那就是三次救过李世民。 洛阳之战中，王世充派兵发动突袭，麾下大将单雄信率领骑兵冲锋，眼看就要冲到李世民身边，这千钧一发之际，尉迟敬德手持长枪策马冲出，将单雄信击伤后，接应李世民离开。 第二次是在剿灭刘黑闼之战中，李世民有次陷入苦战，是尉迟敬德护送着杀出重围。 第三次则是 在玄武门之变中，李世民追杀李元吉时不小心从马上摔落，李元吉趁机反扑，李世民一时间难以抵挡。危急时刻，尉迟敬德及时赶到，拉开弓弦一箭射死李元吉。 这三次救命之恩，让李世民对尉迟敬德的信任毫无保留，李世民曾坦言只要有尉迟敬德在身边，即便面对再多的强敌，也能感到安心。 玄武门之变，尉迟敬德全程深度参与，早在事变发生之前，他就多次劝说李世民尽早下定决心，除掉李建成与李元吉；事变发生当天，他冲锋陷阵，射杀李元吉之后，还提着李建成与李元吉的首级，震慑住了前来反扑的东宫和齐王府士兵；之后，他又奉命前往宫中安抚李渊，名义上是 “保护” 李渊，实际上是控制住李渊的行动，还趁机请求李渊颁布圣旨，稳定军心。 反观秦琼，在玄武门之变中的表现却显得十分低调，也就是选择了中立 。 也有说法称，秦琼其实参与了玄武门之变，但由于在外围，并无多大功绩。 无论事情的真相如何，从最终的封赏结果来看，尉迟敬德与长孙无忌被评为一等功臣，各自获得了万匹绢帛的赏赐，齐王府的所有财物、器物以及府邸，也全都赏赐给了尉迟敬德。 此外，尉迟敬德还被封为吴国公，食邑达到一千三百户，官阶更是升至从一品，地位显赫到了极点。 而秦琼，在李渊时期就已经是上柱国、翼国公，可到了贞观元年重新核定功臣食邑的时候，他的食邑却只有七百户，与尉迟敬德的一千三百户相比，差距非常明显。 玄武门之变以后，秦琼逐渐从朝堂之上淡出。他常常以生病为由闭门修养，还对外宣称，自己一生征战沙场，经历了大小二百多战，身上多处受伤，如今身体已经不堪重负。 秦琼这一 “病”，就病了十二年。在这十二年里，史料中几乎找不到李世民前往秦琼府邸探视，或者派人给秦琼送医送药的记载。 反观同样生病的李靖与尉迟敬德，李世民是视察派人探望，更是有数次亲自前往。 这种鲜明的对比，足以看出李世民与秦琼之间的关系，已经悄然发生了变化，曾经一同出生入死的君臣，如今却渐渐疏远。 贞观十二年，秦琼病逝。唐太宗李世民追赠他为徐州都督，允许他陪葬昭陵；贞观十三年，又将他改封为胡国公；贞观十七年，秦琼与长孙无忌等二十四位功臣一同被列入凌烟阁，享受后世的供奉。 尽管秦琼最终获得了极高的荣誉，但不可否认的是，在李世民登基后的那段日子里，他的境遇远不如尉迟敬德等人风光。
