张元，这个陕西农家出身的天才诗人，三次殿试被宋朝“末位淘汰制”亲手碾碎功名，最终在绝望中与好友吴昊改名“张元吴昊”（合为西夏王李元昊之名），以挑衅姿态投奔敌国。
说起这张元，从小脑子就活络，读书快、记得牢，考起试来一路披荆斩棘，乡试过了，省试也过了，到了殿试却连着几次都摔了跟头。
不是不写得好，是真进不了那个圈，北宋那会儿殿试可不比前头两场，“末位淘汰”一刀砍下来，三四成的人得打包回家。
殿试是皇帝亲自阅卷，选的是自己想用的那拨人。
张元这种“寒门出身”，没人撑腰、无权无势，哪怕文采横溢，照样被刷。
那时候的京城，科举状元榜眼探花出门，十里长街锣鼓喧天，百姓围观叫好。
张元却只能一个人背着行李从贡院走出来，走出来不打紧，关键是走了一次又一次，走得心都凉了，走得眼里全是不甘和怒火。
有人说殿试偶然性大，评卷靠皇帝好恶，可张元不是第一次被“偶然性”击中。
屡试不中，不是才华不够，是规矩里藏了毒。
北宋的官僚系统讲门第、讲关系、讲根基，张元拿不出老爹是太傅的履历，也没有谁在朝中递话。
他算是看明白了，寒门出贵子，得靠命；富贵门出贵子，靠的是传承。
一次次落榜，把张元心里的火越烧越旺，他不怨自己没本事，怨的是朝廷不留活路。
于是张元动了心思——不玩这一套了，改行，叛逃。
真跑过去投敌那不算稀奇，稀奇的是他怎么投的，张元和一个老友，姓胡名某的，也考了几年落榜，两人一拍即合。
直接改名，张元、吴昊，合在一起就是“元昊”，西夏国主李元昊的名讳，谁敢这么叫？
这不是投敌，这是在敲鼓打锣地招呼人：“我们来了。”
挑衅得够狠，才有机会站到那个男人面前，西夏不是傻子，马上派人把两人抓了。
张元也等着这一天，他们在酒楼题了一句诗：“张元吴昊来饮此楼”，被当场拿下，李元昊听说后大怒，亲自审问：“你们两个好大胆子。”
张元却抬头就说：“姓尚未理会，乃理会名耶？”
这是掏心窝子的话，李元昊的姓早就一团乱，拓跋、李、赵、嵬名，几经更换，张元一句话，像刀子一样扎进他内心的虚与实，扎在身份危机的痛点上。
李元昊不光没杀张元，反而越看越觉得投缘。一个敢调戏自己名讳的读书人，要么疯了，要么是真知己。
张元顺势献诗，“太公年登八十余，文王一见便同车”。
一句诗、一个梦，李元昊听进去了。
张元直接被封中书令，手里有了实权，开始了他的复仇计划。
1041年，好水川之战，张元亲自出谋划策，“诱敌深入，伏击歼灭”，一句话改写战局。
宋军十万主力，被一点点引进陷阱，西夏伏兵四面围杀，任福带的这支部队，连逃跑的路都没了。
尸体堆成了土丘，白骨堆两米厚，宋军溃不成军，整个西北边境都哑了火。
战后，张元来到界上寺，提笔写下四句诗：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”这是写给谁的？
写给朝廷、写给那些考场上看不起他的人、写给当年殿试评卷时丢他卷子的皇帝。
一场战争，不只是杀敌，是发泄，张元杀的是宋军，烧的却是过去那个被打落的自己。
他没停，接着提出灭宋计划：“先攻关中，再联契丹。”放到当时来看，这话不只是狂，是要命。
宋廷当时刚刚吃了败仗，军心动摇，一边忙着防御，一边不敢出击，张元用一场仗，逼得北宋从主动进攻转为死守。
北宋朝中这才反应过来：一个张元，能让十万军队覆灭。
不能再这么下去了，嘉佑二年，宋仁宗颁布新政：殿试以后，不再淘汰贡士，全员赐“同进士出身”。
这是对制度的动摇，以前的“末位淘汰”机制，被看作是精英筛选、国之根本。可一个张元，把这根“根本”拽塌了。
皇帝不想再看到一个“张元”跑去投敌，于是就不淘汰了。
有人骂这是“养冗官”，但没人敢再说寒门才子没活路，张元的故事，成了活教材。
这股风，刮到了明朝，刮到了清朝，“南北榜案”出的也是这口气，洪秀全的造反也没逃出这条路。
制度出问题，天才就变成敌人，敌人可怕，是因为他们原本是自己人。
这场仗从科举打到战场，从酒楼打到朝堂，刀刀见骨。
