西路军政治部主任李卓然战败后，率领两千余名红军战士退到祁连山，坚持打游击，祁连山条件艰苦，没有吃穿，后勤补给更是空谈。 李卓然这个人，出生在1899年的湖南湘乡一个普通农村家庭，那时候家里条件一般，他小时候就帮着干农活，接触到底层老百姓的苦日子。1917年他进了湘乡县立中学，读了几年书，脑子里开始琢磨国家大事。1920年，他跟着勤工俭学的潮流去了法国，一开始是想学点实业救国的东西，结果在那边接触到革命思想，1922年就加入了中国共产党，那批人里还有周恩来他们。法国那边闹得凶，他被当局赶走，就转去苏联深造，先在莫斯科东方大学学理论，后来进中山大学和军政学院，练军事技能，系统学了组织和宣传工作。 1929年回国后，他直接投身地下工作，在上海办兵运训练，还翻译苏联资料。进了中央苏区，当过毛泽东的办公室主任，帮着整理文件，传递指令。后来升到中央局代秘书长和红军总政治部宣传部长，组织宣传活动，动员战士。1934年成了中华苏维埃共和国中央执行委员，参与决策。长征一启动，他就当红五军团政委，负责殿后，保护中央机关，行军中指挥部队过河，避敌机。中央红军和四方面军会师后，他调到四方面军总政治部副主任，那时候张国焘搞分裂，他在卓木碉会议上支持南下路线，南下失败后部队北上，跟中央汇合。1936年西路军组建，他出任政治部主任，管宣传和纪律，布置任务，确保部队凝聚力。 西路军在河西走廊打了大败仗后，1937年春天，李卓然跟李先念一起指挥左支队，带着大概八百来号人撤到祁连山南麓。那时候部队散了架，很多人没完整衣服，鞋子破烂，气温常在零下三四十度，冻伤一大片。补给基本没有，带的青稞面早吃光了，只能挖野草根茎砸碎煮汤，或者猎点野生动物分着吃，盐都缺，身体虚弱得不行。敌人马步芳的骑兵带着猎犬追击，顺着脚印和烟找，左支队只能白天藏山洞，晚上转移，分散成小股避开侦察。 祁连山地形复杂，高山雪岭，海拔四五千米，部队翻山时甩掉尾巴，但伤亡增加，弹药快打光，手榴弹都省着用。一次峡谷堵截战，敌人优势，部队被围，靠突降暴雪才撤出，事后人数少了几十。内部问题也多，情绪低落，李卓然组织小型会议，讲保存实力等中央接应的重要性，帮助稳住军心。多次转移中，雪崩和冰河考验大，过河时用绳子拉人，水冷刺骨。食物短缺到极点，吃牛粪都算运气，体力消耗快，减员严重。从一千多减到几百，坚持了几个月，靠分散游击和巧妙行军避开主力敌军。 左支队坚持几个月后，1937年4月底，李卓然和李先念带着剩下四百多战士到了星星峡，碰上中央派来的接应队伍。那边有边防站接待，帮着消灭当地叛军残部，然后转移到新疆迪化，部队整编，补充装备和食物，恢复训练。李卓然继续管政治工作，组织学习。5月中央代表陈云他们带着飞机来接，部队编成新兵营，留新疆待命。12月中旬，李卓然、李先念他们几人乘机经兰州回延安，毛泽东接见，汇报情况，调整职务。 抗日战争时期，李卓然转到领导岗位，推动统一战线，在西北局宣传部干事，协调资源，奔波根据地。1940年参与组织工作，传递文件。解放战争中，他去西北战场，布置阵地，指挥推进。新中国成立后，他当中央马列学院院长和中共中央宣传部部长，负责思想教育和宣传，培训干部。1950年代转地方，管教育和组织，视察学校，核对档案。晚年在北京住，继续贡献，直至1989年11月在北京去世，享年90岁。
