1984年，有领导到新疆鄯善视察，研究所盛情邀请大家品尝新品种瓜，一名女研究员千叮咛万嘱咐，品尝瓜时，千万不能丢掉瓜籽。 吴明珠出生于湖北武汉一个注重教育的家庭，从小接受传统熏陶，这让她对农业产生浓厚兴趣。1953年，她考入西南农学院园艺系，成为该系首批学生。那时，学校聚集了许多志向远大的青年，她系统学习果树栽培知识，毕业后本有机会在北京农村工作部任职，那里条件稳定，工作体面。但她通过查阅资料，发现新疆吐鲁番盆地土壤肥沃、日照充足，非常适合甜瓜生长，便主动申请调往新疆，从事基层农业技术推广。1955年，她抵达乌鲁木齐，不久后转到鄯善县农技站，开始了漫长的适应过程。她学会维吾尔语，与当地群众打成一片，同时克服饮食和高温挑战，逐步融入戈壁生活。这些早期经历奠定了她对瓜类作物的专注基础。 从1958年起，吴明珠投入甜瓜资源收集工作。她和同事用4年时间，走遍鄯善县及周边300多个生产队，系统采集当地40多个瓜品种样本，建立起新疆第一份完整甜瓜档案。这份档案涵盖了瓜的外形、成熟期和抗性特征，为后续育种提供了宝贵资料。她从中筛选出红心脆、小青皮和香梨黄等优质品种，这些品种适应本地气候，产量稳定，逐步推广到周边地区。她的工作不限于田间，还包括整理地方资源，填补了当时农业资料的空白。通过这些努力，她为新疆瓜产业注入了科学方法，让传统种植从经验转向数据驱动。这段时期，她也与同校校友杨其祐结婚，杨其祐随后调来新疆，从事小麦教学，两人共同面对边疆生活的艰辛。 进入育种阶段，吴明珠专注于改良甜瓜品质。她通过杂交和选育，开发出早中晚熟系列品种，这些品种成熟期不同，便于瓜农合理安排种植，避免季节冲突。到1996年，她的成果覆盖新疆80%的产瓜区，推动当地经济稳步增长。著名品种如8424西瓜，以果肉红润、甜度高闻名，深受市场欢迎。它不仅出口海外，还成为国内餐桌常见水果。她还指导瓜农优化栽培技术，如轮作和病虫防治，让产量从每亩几百公斤提升到上千公斤。这些创新接地气，直接惠及基层农民，体现了农业科技的实用价值。她的方法强调本土适应，避免盲目引进，体现了科学研究的务实精神。 1984年的视察事件，成为吴明珠职业生涯的一个缩影。那年，上级领导到鄯善县考察，研究所准备新育品种瓜款待。吴明珠特别提醒大家保留瓜籽，因为这些种子处于试验阶段，价值巨大。领导品尝后高度评价，研究所主任随手赠送一个完整瓜作为礼品。吴明珠得知后，立即派车追赶车队，在县城入口追回瓜果，并取出种子回收。这件事虽小，却凸显了她对育种工作的严谨态度。种子外流可能导致品种泄露，影响多年积累。她由此加强了实验室管理，确保试验材料安全隔离。这起事件也传为佳话，提醒科研人员责任重大。 吴明珠的视野不止于新疆，她推动瓜品种南北移植，实现全国瓜果均衡供应。通过椰壳糠介质等技术，她将新疆甜瓜引入海南和深圳等地，克服温差障碍，让南方也能种植耐热品种。北方瓜则在海南温室试验，缩短育种周期，从一年一代到两年五代。她建立育种技术平台，突破单性花自交系的世界难题，提高了杂交效率。这些成果让中国人一年四季都有新鲜瓜果可吃，极大丰富了饮食结构。她的团队全年无休，分季节工作，体现了农业科学的连续性，也反映出她对民生改善的深远考量。 在家庭方面，吴明珠的奉献同样深刻。她把孩子交给武汉外婆抚养，自己专注事业。杨其祐全力支持，不仅翻译维语，还在田间送饭，两人虽聚少离多，却因共同理想而和谐。1986年，杨其祐因胃癌去世，年仅57岁。吴明珠首次请长假照顾丈夫，直至最后时刻。丈夫离世五天后，她返回岗位，继续育种工作。儿女成年后，理解母亲选择，各有成就。这段经历显示，个人牺牲往往与社会贡献相伴，农业科研的魅力在于其长远影响，而非即时回报。 晚年，吴明珠罹患阿尔茨海默病，记忆渐失，但对瓜田的热爱未变。2024年，94岁的她重返鄯善，子女推轮椅让她重温旧地。她虽不认人，却能本能点评瓜株特征。这份执着源于60多年耕耘，她育出的近30个品种，经省级认定，遍布全国。她的故事告诉我们，科学家的价值在于默默积累，推动产业从粗放到精细。即便在病中，她仍象征着农业自强，激励后辈投身基层。 吴明珠的贡献不止于品种，还包括人才培养。她无偿传授技术给瓜农，组织培训班，教授选种方法。到2019年，她获中国工程院院士称号，却谢绝舒适住房，坚持简朴生活。这体现了老一辈科学家的家国情怀，在当下快节奏社会，更显珍贵。她的工作填补了新疆瓜资源空白，推动出口创汇，惠及数百万农民。
