蔡孝乾的一生，毁在了小姨子和牛排上。他曾是瞿秋白先生的学生，是唯一走完二万五千里长征的台湾干部，抗战时期曾担任过八路军的敌工部部长。 正是基于以上原因，周恩来找他谈话，要他担任中共台湾省工作委员会书记。 赴台后，蔡孝乾接回上海14岁的小姨子马雯娟，名义上是照顾其生活，实际上二人过起了同居生活。这俩人生活腐化，频繁出入高档场所，且热衷于牛排和红酒。 第一次被捕后，蔡孝乾侥幸逃脱。乡下的逃难生活，使他难以适应，与小姨子偷着进城吃西餐时再次被捕。 蔡孝乾被关进看守所，两次受到蒋经国的接见，他以能吃到牛排和小姨子前来同住为条件，和盘托出台湾地下党组织名单。吴石、朱枫等大批革命人士为此献出宝贵生命。 蔡孝乾虽被台湾当局授予少将军衔，却有名无实，住处布满警卫和狼狗，实则被软禁和监视起来。 他的子女也深居简出，甚至隐姓埋名，在台湾南部偏远乡村过着不为人知的生活。 1982年，蔡孝乾在台湾病逝，终年74岁，晚年曾因糖尿病导致脚部溃烂 。 据说，蔡孝乾去世的葬礼相当冷清，骨灰被放在阳明山公墓的角落，甚至不敢立碑。
