被宣告灭绝70年的“树上龙虾”，竟在一座海上孤峰上悄悄存活。2001年，两位澳大利亚科学家攀登波尔金字塔巨石时，在岩缝灌木旁，发现了26只豪勋爵岛竹节虫，这个消失已久的物种，就此重现人间。 这种被当地人称作“树上龙虾”的巨型昆虫，体长能到15厘米，壮实无翅，雄性大腿带着锋利尖刺，曾经是豪勋爵岛随处可见的生灵。 灾难始于1918年，英国补给舰“Makambo号”在岛上修船时，几只黑老鼠偷偷登岛。对行动敏捷的老鼠来说，行动迟缓、体型肥硕的竹节虫是绝佳美食，短短两年时间，岛上的种群就被啃食殆尽，1930年科学界正式判定它们灭绝。 让人费解的是，波尔金字塔离豪勋爵岛有23公里，这些没有翅膀的昆虫怎么跨越大海？这个谜题至今没有答案，有科学家推测，可能是海流裹挟着腐木，让它们意外漂流到这座孤峰，而岛上没有老鼠的环境，成了它们的天然避难所。 发现幸存者后，科学家小心翼翼挑选4只带回墨尔本动物园人工繁育，其中一对被命名为“亚当”和“夏娃”。繁育团队模拟了波尔金字塔的岩缝环境，把温度控制在20-22℃，湿度保持70%，还专门从孤峰移栽了白千层灌木。 “夏娃”首年就产下200多枚卵，这些卵要在土壤里待满9个月才能破壳，比普通昆虫的孵化期长3倍多。 如今它们已繁殖出上万后代，2016年。澳大利亚政府启动了“回归计划”，将部分繁育个体放归波尔金字塔。 这些昆虫是夜行性生物，白天躲在石缝休息，晚上出来觅食，而且只吃波尔金字塔特有的白千层灌木嫩叶。 它们的繁殖方式很特别，雌虫不用交配也能产卵，但有雄虫参与的话，受精卵孵化率，能从30%提升到80%。更神奇的是，幼虫刚孵化时，会模仿蚂蚁的外形和爬行姿态，以此躲避天敌。 据墨尔本动物园2023年监测数据，野外种群已恢复到500多只，但豪勋爵岛的灭鼠工作仍在推进，要让它们真正回家，还需要恢复原生植被。 信源:《动物保护》期刊2024年第3期。
