1997年12月4日，联合国教科文组织在那不勒斯举行的第21届世界遗产委员会会议上，一致决定将“平遥古城（一城两寺：古城墙＋双林寺＋镇国寺）”列入《世界遗产名录》。这是中国第一次以整座明清古县城的形式申报成功，开创了“古城整体保护”的先例。

一、申遗亮点
完整县城标本
古城建于明洪武三年（1370年），600多年来城市规模、街巷格局、县衙、文庙、武庙、城隍庙、票号、民居等体系保存完好，被评价为“中国汉民族城市在明清时期的杰出范例”。
一城两寺组合
双林寺：拥有宋至清1600余尊彩塑，被誉为“东方彩塑艺术宝库”；
镇国寺：保存五代（北汉）木构大殿，是全国仅存的3座五代木构之一，填补了中国木构建筑断代空白。
近代金融发源地
日升昌票号（1823年）诞生于此，“汇通天下”的银行雏形使古城成为明清晋商文化与商业都市的实物见证。

二、申遗过程
1986年12月8日，国务院公布平遥为第二批国家历史文化名城；
1994年启动申遗，山西省、县两级政府将古城、双林寺、镇国寺整体打包，制定《保护规划》，迁出部分机关与人口，修复城墙、县衙、票号等节点；
1997年12月4日，世界遗产委员会全票通过，评价其“保存了所有特征，展示了文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷”。

三、影响与后续
保护机制升级
申遗成功后，平遥县设立专项资金，对古建立面、街巷、地下管廊进行系统整治，拆除违建4000余处，补助传统民居修缮，实现“活态保护”。
旅游与社区共生
古城保留约3万常住人口，形成“民居即展品、居民即风景”的活态博物馆，年接待游客超千万，旅游收入占县域GDP60%以上，成为文化遗产带动地方经济的样板。
国际交流窗口
平遥国际摄影大展、平遥中国年、古城保护与更新国际论坛等活动定期举办，古城成为全球古城保护案例交流的平台。

1997年12月4日的列入名录，不仅使平遥从“山西古城”跃升为“人类共同遗产”，也为中国乃至世界提供了“整体保护+社区参与+产业活化”的古城保护范式，让这座2800年历史的“龟城”真正走向世界。