【美国铁路公司被允许减少检查次数，更多地依靠技术手段来发现轨道问题】（美联社）美国联邦政府周五批准了铁路货运公司的豁免申请后，这些公司将能够更多地依靠技术，减少人工巡查轨道的次数。美国铁路协会（AAAR）要求豁免1971年制定的检查要求，因为铁路公司认为，他们目前使用的自动化轨道检测技术能够非常有效地及早发现问题，因此无需频繁进行人工检查。他们表示，BNSF和诺福克南方铁路公司进行的长期测试表明，即使将人工检查频率从每周两次减少到每月两次，安全性也得到了提升。联邦铁路管理局的决定虽然没有完全如此，但该机构表示，根据批准的豁免，铁路公司可以将检查次数减少到每周一次。铁路公司还请求允许最多三天时间来修复自动检测发现的缺陷。但联邦铁路管理局表示，任何严重的轨道缺陷都必须立即修复，所有缺陷都应在24小时内处理完毕。工会表示，技术可能会忽略问题。这些自动化检测系统利用安装在机车或可随列车牵引的轨道车上的摄像头和激光器阵列，来评估轨道是否出现错位或移位。但代表轨道检测员的工会表示，这项技术无法检测到诸如轨道下方岩石移位、植被侵入列车运行路径、钢轨裂缝或枕木腐烂等问题。此外，工会还指出，检测员能够发现一些可能导致列车脱轨的微小缺陷组合，而机器可能无法检测到这些问题。“这些缺陷在全国各地每天都在发生，我们通过目视检查就能发现，但这种机器却检测不出来，”铁路养护工人兄弟会工会主席托尼·卡德威尔说。“而且这项技术也已经过时了。它已经用了30年了，但实际上并没有取得多大进步。它只不过是一个高级版的卷尺而已。”代表轨道检查员的铁路维护员工兄弟会工会承认，这项技术确实有助于发现问题。但该工会表示，这种自动化检查设备应该作为人工检查的补充，而不是取代人工检查，因为减少轨道检查会增加脱轨的风险。铁路部门反驳说，即使这些系统看不到轨道下的道砟移动或枕木开始腐烂，但系统也会注意到这些问题的症状，因为当这些事情发生时，轨道几何形状（基本上是轨道的排列）会受到影响。“它关注的是最终性能。如果这些部件正常工作，那么轨道几何形状就能得到保持。如果它们没有正常工作，轨道几何形状就无法保持，”美国铁路协会安全与运营高级副总裁迈克·拉什说道。BNSF铁路公司在与联邦铁路管理局就其测试是否应该延长进行争论时表示，“这项技术已被证明在检测BNSF网络的几何缺陷方面比历史法规强制执行的人工目视检查制度更加灵敏和有效。”经过两年多的测试，人工检查每 100 英里只发现了 0.01 个缺陷，而进行测试的铁路路段，结合了该技术和减少的检查，每 100 英里发现了 4.54 个缺陷。联邦铁路管理局认为，如果定期使用这些自动轨道检测系统，就不需要像以前那样频繁地进行目视检查轨道。卡德威尔和工会安全主管罗伊·莫里森都认为这是个糟糕的主意。他们表示，频繁巡查的好处之一是巡查员能够非常熟悉各自负责的区域，这有助于他们发现细微的变化。他们说，如果巡查员不经常到铁轨上巡查，就可能更难发现问题。莫里森说：“一位每周两次巡检主线轨道的巡检员，对那条轨道了如指掌，很多时候他甚至在还没弄明白问题所在之前，就能发现缺陷。他会从巡检车上下来，说：‘嘿，这里有点问题。’然后测量一下，‘好的，原来是这个问题。’”但铁路公司表示，将检查员从一些强制性的轨道检查中解放出来，可以让他们更专注于道岔和其他必须人工检查的设备。此外，诺福克南方铁路公司在对该请求的评论中指出，即使常规检查的频率降低，每当特定区域发生重大风暴或洪水时，仍会定期进行专项检查，以确保轨道未受影响。诺福克南方铁路公司表示，在为期 18 个月的测试中，该公司减少了检查次数并采用了这项技术，结果发现自动化系统无法发现的领域也得到了改进，因为检查员可以腾出更多时间专注于这些领域。
