1640年，徐霞客在云南病倒，双足俱废，眼看就要活不成了。丽江土司木增却下达一道密令：倾尽全府之力，送先生回江阴。 谁也想不到，就在一年前，徐霞客还顶着高原烈风，趟着金沙江边的泥水，攀越怒江与澜沧江之间的绝壁。他那趟探访“三江并流”的行程，不是好奇心驱使，是为了厘清历代文献对西南水系的误判。 崇祯十二年，他翻过鹤庆，穿过兰坪，到达鸡足山。那年他已经54岁。 从腾冲回丽江途中，旧疾复发。他卧于草棚中，汗湿满衾，连翻身都困难，还坚持每日口述旅途所见，请仆人代笔记录。那段笔记后来被收于《滇游日记》末页。字迹潦草，墨痕断续，看得出他写到最后时的力竭。 木增并不是泛泛之辈。他出身丽江木氏土司家族，乃明代世袭官爵。年少喜诗书，好结交士人，时人称“文武兼修”。得知徐霞客陷于病中，他立即召集府内八名强壮脚夫，命木匠连夜打造滑竿，软垫厚毯俱全。 还将自府中药库取出风湿方剂，装成一整箱。护送人马在木增眼前站定时，他只说一句：“人若有失，尽数问责。” 这批人马沿老商道自丽江南下昆明，又过贵州入湖南，途中三次遇山匪。 过怒江那天是大雨，桥面松动，四名脚夫一字排开，用背带固定滑竿，两人前拉，两人后护，一步步踩着水往前走，滑竿在风中轻轻晃，徐霞客没出声，只死死咬着牙。 他没闲着。每到一地，只要病情缓和，就让人扶他坐起，回忆当天山川走向，山色草木，再由仆人代写。贵州境内，他还记录了苗寨火塘结构与竹楼建制。他对随从说：“我命或断，志不可断。” 1624年他曾孤身探入云南会泽一带的“猫猫洞”，那是石灰岩溶洞，洞内潮湿阴冷，村人避之。他却执灯深入，丈量钟乳高度，用纸笔绘出洞口、暗河、隧道等结构。 这些记录，后来被清代《滇志》全文采纳。他靠脚量山河，用笔校正旧志，谁也没料到最终断送的，就是这一双腿。 他一生数度踏入险地。1637年尝试溯金沙江而上，欲寻长江之源。走至四川攀枝花附近，不敌急流、山匪、瘴气，不得不中止行程。 那年他留下的“气力俱竭”一语，正是这趟失败的注脚。他体力由此大损，却始终不服输。 此次丽江回江阴，历时五个月。他终究回到了家乡。但那时他已气若游丝。所幸，那一箱箱笔记未丢。一年后，他去世，终年55岁。 他母张氏将遗稿交予侄子徐振之，又邀江南旧友协助校对。他的《游记》由此得以存世。 而木增，在1646年战乱中被清兵围困，终未能再见旧友家书。如今看来，他当年那场救助，不只是救人，更是替后世护住一段山河笔记。 正如《礼记》中所载：“人存政举，人亡政息。”若非这人撑住，那些山川之名、地貌之真，或许至今仍埋在崖谷之中，无人识得。 徐霞客没有做官，也没留子孙。他留下的，是几百万字的实地记录，还有一个被木增托付全力的名字。
