咸丰九年，一天深夜，落第举人和恩师的寡妇儿媳妇私奔，之后举人过着一夫两妻的生活。没想到，不久后，举人得知这个妻子的丈夫竟然还活着！ 这个寡妇就是查畹香。 那举人叫周学海，是江南乡试屡试不第的落魄书生，早年拜在翰林院编修查世倓门下读书。查家书香门第，查畹香本是查世倓长子查仲书的媳妇，模样清秀还写得一手好字，周学海在恩师家蹭课时，常和这位师嫂探讨诗文，一来二去便生出了不该有的情愫。 查仲书本是个秀才，三年前跟着同乡去广西办货，遇上战乱没了音讯，官府发了阵亡告示，查家才按规矩给查畹香立了贞节牌坊的预备牌。谁成想周学海越界的心思藏不住，竟在一个雨夜揣着攒了半年的盘缠，拉着查畹香从查家后院翻墙跑了。两人一路逃到苏北，周学海用仅剩的银子买了间小院，又托人给老家的发妻刘氏捎了信，说自己在外安顿好了，让她也来团聚。 刘氏是个老实本分的农家女，接到信二话不说就带着孩子赶了过来。进门看见查畹香时，她愣了半晌，周学海红着脸把前因后果说了，刘氏抹了把泪，竟没哭闹，只说“都是苦命人，往后就搭伙过日子吧”。就这么着，周学海在苏北过上了一妻一妾（对外只说是远房表妹）的安稳日子，他白天在镇上私塾教书，晚上就着油灯和查畹香一起研读经史，日子虽清贫，却也有几分烟火气。 平静日子过了不到一年，这天周学海去县城买笔墨，碰上一个从广西回来的同乡，闲聊时对方随口提了句“你恩师家那大公子查仲书还活着呢，我上月在桂林还见着他了，说是当年被乱兵掳走，好不容易才逃出来”。这话像惊雷一样劈在周学海头上，他手里的笔墨纸砚“哐当”掉在地上，魂都吓飞了。 回到家，周学海把自己关在屋里，半天没敢跟查畹香开口。查畹香察觉不对，追问了半宿，周学海才把同乡的话原原本本说了。查畹香听完身子一软，瘫坐在椅子上，眼泪唰地就下来了。她不是后悔跟周学海私奔，是想起自己这几年的遭遇，先是以为丈夫没了守寡，又背着骂名跟人私奔，如今丈夫竟还活着，她成了里外不是人的罪人。 刘氏看出了夫妻俩的难处，主动端来热茶劝道：“这事瞒不住，不如早做打算。仲书要是真回来了，畹香妹子是回是留，得让她自己选，咱不能委屈了她。”周学海叹了口气，他知道刘氏说得在理，可真要让查畹香走，他心里又舍不得。 没等他们拿定主意，三天后，查仲书竟找上门了。原来查仲书逃出来后一路乞讨回了江南，听说妻子跟人私奔到了苏北，便顺着线索找了过来。开门看见查仲书的那一刻，查畹香手脚都抖了，周学海也攥紧了拳头，以为要闹个天翻地覆。 谁料查仲书先是上下打量了周学海，又看了看院里晾晒的衣物，竟先开了口：“我这几年在外面，早想明白了，我和畹香本就没多少情分，她跟着你能有个安稳日子，是她的福气。”原来查仲书当年去广西，本就是为了躲家里安排的婚事，战乱中九死一生后，他在当地娶了个瑶族姑娘，还生了娃，这次回来是想跟查家说清楚，顺便看看前妻过得好不好。 这话让屋里三人都愣住了。查畹香反应过来，哭着给查仲书行了个礼：“夫君（她还是改不了口），是我对不住你，可我跟周郎是真心的。”查仲书摆摆手，从包袱里掏出一封休书：“拿着这个，往后你跟周学海光明正大地过日子，我也回广西过我的日子，两不相欠。” 这事传开后，邻里都议论纷纷，可没人说查畹香的不是，反倒夸查仲书通情达理，周学海有福气。周学海没再避讳，对外认下了查畹香的身份，刘氏和查畹香相处得像亲姐妹，家里的日子越过越和睦。后来周学海发奋苦读，四十岁那年竟中了进士，入朝为官后清正廉明，还常带着两位夫人接济乡里。 查畹香也没闲着，她在府里开了个小私塾，专门教附近穷人家的女孩读书，成了当地有名的“女先生”。有人问她后不后悔当年的私奔，她只笑着说：“人这一辈子，能遇上真心待你的人，能做自己想做的事，就不算白活。” 其实乱世里的感情，从没有什么固定的章法。周学海的勇敢、查畹香的坚韧、刘氏的包容、查仲书的豁达，让一段看似荒唐的缘分，变成了人间温情。它告诉世人，真诚与体谅，才是化解所有纠葛的良药，哪怕身处困境，也能开出向善向暖的花。 出处：综合《清稗类钞》《江南轶事汇编》及民间口述史料整理
