666年，武则天看着两位堂兄进献的土特产，灵机一动，吩咐宫女悄悄在其中一份吃食里下了剧毒。然后邀请外甥女来一起享用这些美食。 彼时的长安城，紫薇宫的玉阶上刚落过一场秋雨，湿冷的空气里飘着檀香烟气。武则天已在皇后位上坐了八年，唐高宗李治缠绵病榻，政务奏章渐渐堆积在她的案头。堂兄武惟良、武怀远捧着青瓷食盒跪在殿外，里面的并州胡饼还带着余温——这是他们外放边州五年后，第一次获准回京面圣。 贺兰氏踩着绣着鸾鸟的锦鞋走进偏殿时，鬓边的珍珠步摇晃得正欢。她是武则天姐姐的女儿，仗着曾得高宗宠幸，连称呼都从“姨母”改成了“皇后”，眼底的得意藏都藏不住。武则天亲手为她布菜，笑着说“尝尝家乡的味道”，指尖却划过那盘撒了芝麻的胡饼。 贺兰氏夹起一块送入口中，咀嚼间突然捂住喉咙。脸色从绯红褪成纸白，身体剧烈抽搐着栽倒在地，打翻的银碗在青砖上滚出清脆的声响。武则天垂眸看着，腕上的玉镯轻轻碰撞了一下。 太医赶来时，贺兰氏的手指已经冰凉。御前侍卫在那盘胡饼里验出了剧毒，线索直指献食的武氏兄弟。李治拍着龙椅怒吼，武则天却跪在一旁，声音带着哭腔：“陛下，惟良他们怎敢如此？莫不是……恨臣妾挡了他们的路？” 很少有人记得，这对被定罪的堂兄，曾在武则天十四岁那年，将她和母亲杨氏赶出家门。那时武士彟刚去世，相里氏所生的武元庆兄弟霸占了家产，杨氏母女只带着几件旧衣，在寒夜里踩着薄雪离开文水老宅。《新唐书》里那句“未得一器一食”，武则天或许早就刻在了心里。 外放边州的五年，武惟良兄弟不是没有示好过。他们托人送来过貂皮、药材，甚至写过血书忏悔，武则天都让内侍原封不动地退了回去。直到666年封禅泰山，他们借着“进献祥瑞”的名义回京，以为能用乡情软化这位权倾后宫的堂妹——却不知她等的，正是这个“送上门”的机会。 贺兰氏的死，真的只是因为争宠吗？或许不尽然。彼时李治的身体越来越差，贺兰氏仗着“宸妃”的虚名，竟在私下抱怨“皇后年老色衰，该让贤了”。连武则天的姐姐韩国夫人都劝过女儿：“宫里的风，吹错了方向是会冻死人的。”可贺兰氏偏不信。 司刑台的卷宗很快递到御前，上面写着“武氏兄弟妒恨皇后，毒杀皇亲，意图谋逆”。处斩的那天，长安东市围满了百姓，有人扔菜叶，有人骂“狼心狗肺”。武则天站在宫墙上看着，手里捻着一串紫檀佛珠，没有说话。 清除了武氏兄弟和贺兰氏，后宫里再没人敢对武则天说“不”。三个月后，李治下旨“皇后参决政事”，紫宸殿的朝会上，她的座位设在龙椅左侧，隔着一道纱帘听政。那些曾经议论她“牝鸡司晨”的官员，如今连头都不敢抬。 有人说武则天心狠，为了权力连亲人都杀。可若翻开唐初的后宫史，从长孙皇后到王皇后，哪一个不是在刀光剑影里挣扎？或许，在那个女人只能做“贤内助”的时代，她只是更早看清了真相——权力的游戏里，从来没有“退一步海阔天空”，只有“进一寸才能活下去”。 清理案桌时，武则天让宫女把剩下的贡品都赏给了侍卫。她看着窗外飘落的梧桐叶，突然问：“你们说，这宫里的树，是不是每年都要修剪一次？”宫女们吓得跪倒在地，没人敢接话。 那年冬天，武则天的政令开始用朱笔签发。绢帛上的字迹凌厉又沉稳，像极了她十四岁离开文水时，在雪地里踩下的脚印——每一步，都朝着无人敢走的方向。
