19世纪中后期，沙俄通过《中俄勘分西北界约记》《伊犁条约》等不平等条约，逐步侵占中国外西北地区，总面积达54万平方公里。 这片土地，曾是中国通往中亚的门户，巴尔喀什湖的波光、伊塞克湖的静谧、七河流域的丰饶，共同编织出一幅水草丰美、气候宜人的画卷。伊犁河谷，年降水400至800毫米，土地肥沃，农牧并兴，素有“塞上江南”的美誉。伊犁，作为伊犁将军的驻地，统辖着西至楚河、北达额尔齐斯河的广袤疆土，居中控远，形胜天下，是清朝治理新疆的核心所在。 然而，随着领土的丧失，伊犁的战略地位骤然下降。新疆首府，这一政治与军事的重心，最终东迁至乌鲁木齐。乌鲁木齐，地处准噶尔盆地南缘，干旱少水，人均水资源不足全国均值的四分之一，冬季严寒，发展受限。与伊犁相比，它似乎并无多少优势可言。但更重要的是，伊犁位于天山腹地，独库公路由此贯通南北疆，居中而辖四方，失去外西北后，它却退为边陲，无纵深可守，反而成为了前线。而乌鲁木齐，虽条件逊色，却因更靠内地、避离俄患，成为了新的政治中心。 这一变迁，并非优胜劣汰的自然选择，而是国力衰微下的被动收缩。外西北的丧失，不仅改变了新疆的地缘格局，更让伊犁从此退出了中心舞台。它像是一位曾经的王者，因国家的衰弱而被迫让出了王座。幸有左宗棠收复新疆，保住伊犁上游，才未使整个区域尽失于外敌之手。 历史没有如果，但伊犁的沉浮，却如同一面镜子，映照出国运的兴衰。它提醒着我们，领土的完整与国家的强盛，是何等的重要与珍贵。
