左宗棠带兵路过甘肃时，当地县令王某摆酒接风。桌上只有一盘油亮花生米，王某说全县穷得揭不开锅。 左宗棠捏着一粒花生米，指尖能感觉到油脂的滑腻，心里却凉了半截。他南征北战这些年，从湖南打到西北，见过逃荒的流民啃树皮，却没见过县令接风宴寒酸到只剩一盘花生米。 这盘花生米背后，藏着晚清官场的虚伪与民生的真实困境。所谓“穷”，未必是真的无粮可出，而是层层盘剥后的无奈，更是官员们应付差事的借口。 左宗棠没当场发作，只放下筷子说“既然民穷，这酒肉便不必浪费”。当天下午，他带着亲兵绕着县城走了一圈，所见景象比王某说的更惨。 城墙塌了半截没人修，街道上满是乞讨的老人孩子，不少人家门窗破烂，寒冬里连御寒的棉衣都没有。可走到县衙后院，却见柴房堆着半缸白米，廊下还挂着腊肉。 王某见瞒不住，扑通跪倒在地，哭诉起难处。甘肃连年遭灾，又经回民起义，百姓逃亡过半，赋税收不上来，上头却还不断摊派军饷，他这县令也是巧妇难为无米之炊。 左宗棠心里清楚，王某说的不全是假话，但也藏着私心。晚清官场腐败成风，就算赋税微薄，也有官员中饱私囊，只是甘肃的贫瘠，确实到了触目惊心的地步。 他当即下令，将县衙后院的粮食分给百姓，又奏请朝廷减免甘肃三年赋税，调拨赈灾粮款。临走时，他对王某说“为官者，当以民为本，若只知应付上司，不如回家种地”。 后来左宗棠在西北推行屯垦政策，鼓励百姓开荒种粮，又整顿吏治，严惩贪官污吏。甘肃的民生渐渐有了起色，而那盘花生米，也成了他整治西北官场的导火索。 所谓“穷”，从来不是单一的天灾，更多是人为的不作为。左宗棠用一碗花生米看透了晚清的积弊，也用自己的务实，为西北百姓撑起了一片天。
