新加坡联合早报12月18日发文写道：“纵观近500年来的世界文明演进，有一个反复呈现的‘中国烙印’：即几乎在每一次关键的现代化节点，中国都会迟到200年乃至300年。艰难起步之后，又往往起伏漫长，一波三折，然而最后还是走向‘拥抱现代化’的必然结局。” 第一个现代化关键节点，当属15世纪开启的大航海时代，这是世界从分散走向整体的起点，很多人不知道，中国其实早于西方迈出航海步伐。 1405 年，郑和率领的庞大船队就已扬帆起航，这支由 200 余艘船只组成的舰队，最大的宝船长达 151.8 米，载重量约 1500 吨。 每次出航人数最多可达 27800 人，配备了海道针经结合过洋牵星术的先进导航技术，在 “洪涛接天，巨浪如山” 的大洋中穿梭自如。 彼时欧洲的航海事业还未真正起步，可郑和下西洋的动机更多是 “耀兵异域，示中国富强” 的政治使命，属于官方主导的朝贡贸易，与后来哥伦布航海的商业冒险有着本质区别。 明朝实行的海禁政策，更是限制了民间海外贸易的发展，仅允许官方朝贡往来，这让郑和航海的辉煌没能持续下去，1433 年后便戛然而止，中国与世界市场的连接就此中断。 而西方的大航海时代在 1492 年哥伦布发现新大陆后才真正拉开序幕，虽然他首次航海仅有 3 艘小船、88 名船员，规模远不及郑和船队，但背后是欧洲资本主义萌芽期对财富的渴望和贸易路线的需求。 欧洲王室通过特许状制度，将海外殖民地的利益让渡给航海家与公司，形成了 “王权 - 资本” 的扩张合力。 航海活动不断延续升级，最终推动欧洲国家走向殖民扩张与全球贸易，率先踏入现代化的门槛。中国则在海禁政策下，错过了这次与世界深度交融的机会，这一滞后便是数百年。 时间来到 18 世纪，工业革命成为新的现代化关键节点，英国、法国等西方国家凭借技术革新和制度变革，逐步完成从农业社会向工业社会的转型。 而此时的中国仍处于封建王朝的封闭状态，自给自足的小农经济占据主导，科举制度禁锢着思想，士大夫阶层专注于陆地治理与儒家礼制，对西方的技术进步和制度变革缺乏关注。直到 1840 年鸦片战争后，国门被强行打开，中国才开始艰难的现代化探索。 以洋务运动为代表的第一次现代化尝试，核心聚焦于器物层面的革新，提出 “师夷之长技以制夷”，创办近代军事工业和民用工业，但甲午战争中北洋海军的全军覆没，宣告了这场运动的失败。 随后的戊戌变法试图推动制度现代化，效仿日本明治维新进行改革，却因守旧势力的阻挠仅维持百日便夭折。 辛亥革命推翻了封建帝制，建立了资产阶级民主共和国，却未能改变中国半殖民地半封建的社会性质，思想文化层面的新文化运动虽传播了民主与科学，却仍未彻底撼动封建思想的根基。 尽管每一次起步都充满坎坷，每一次探索都历经波折，但中国从未停下追赶现代化的脚步。新中国成立后，在一穷二白的基础上逐步建立起完整的工业体系，改革开放后更是加速融入世界。 用几十年时间走完了发达国家几百年走过的工业化历程，如今已跃升为世界第二大经济体，在科技、国防、文化等多个领域实现跨越式发展，走出了一条独具特色的中国式现代化道路。
