1992年，我国一艘货轮上28000多只小黄鸭因意外掉入太平洋，没想到这些小黄鸭最后竟成了科研利器。 没人能想到，这批本该摆进美国孩子房间的塑料玩具，会在大海里开启一场长达30年的“科学远征”，把人类对海洋的认知向前推了一大步。 这批小黄鸭来自广东澄海的一家玩具厂，1992年3月刚走下生产线就被装箱，跟着巴拿马籍货轮“东方之星”号驶向美国。 厂长李先生当时还特意检查了集装箱的封条，想着10天后这批鸭子就能趴在华盛顿州孩子的床头，谁也没料到大海另有安排。 1992年10月，“东方之星”号刚驶入太平洋深处，就撞上了10级台风。 10米高的巨浪像只大手，一把扯断甲板上的集装箱绑带，装着小黄鸭的箱子“哐当”一声砸进海里，28000只黄澄澄的小家伙瞬间散成了一片“鸭子舰队”。 三个月后，墨西哥和加州的海滩上突然出现成百只小黄鸭，被晒得褪了色，却依旧挺着圆滚滚的肚子，当地人为抢这些“海洋漂流瓶”差点打起来，单只鸭子在二手市场被炒到50美元。 真正让这批鸭子“封神”的是美国海洋学家柯蒂斯·埃贝斯迈尔。 这个专研究海洋漂流物的科学家看到新闻，突然拍了下大腿：这些鸭子耐海水腐蚀，还带着生产序列号，简直是天然的洋流追踪器！他立刻联系中国玩具厂，拿到了详细的生产记录，每只鸭子的出厂时间、批次都标得清清楚楚。 我觉得这批小黄鸭最特别的，是它们把“意外”变成了“必然”的科学发现，就像大海随手丢了个谜题，人类刚好接住了答案。 接下来的十年，埃贝斯迈尔团队跟着鸭子的轨迹跑遍了太平洋。 他们发现，有些鸭子乘着北赤道暖流绕了个大圈，三年就从落水点漂到了阿拉斯加；更神奇的是有几只，竟然钻进白令海峡，在北冰洋的冰层里冻了十年，2002年春天冰化了，又晃晃悠悠游回了北美西海岸。 这些数据直接推翻了之前的研究，科学家原以为太平洋洋流循环要5年，实际测出来才3年多一点。 中国玩具厂的老师傅们后来总念叨，当年觉得这批货全赔了，没想到帮了科学家大忙。 他们提供的生产批次表，让研究者能分清哪些鸭子是早掉下去的，哪些是晚掉下去的，把混乱的漂流轨迹理得明明白白。 1997年，12个国家的科学家还专门成立了个“海洋漂流物研究联盟”，小黄鸭的数据占了早期数据库的四成，成了跨界合作的意外范本。 如今那批1992年的小黄鸭还有几只在海上漂着，它们身上的塑料外壳早被海水磨出毛边，却成了海洋最诚实的“日记本”。 科学家们根据这些“日记”修正了洋流模型，甚至开发出带传感器的“智能小黄鸭”，原来最珍贵的科研数据，有时就藏在一场始料未及的意外里。
