1942年，新四军26团被日军包围，眼看突围无望，团长决定与日军同归于尽，这时，一个战士大喊：“团长，骑兵，我们的骑兵！” 罗应怀作为新四军4师9旅26团团长，早年参与革命活动。他出生于湖北麻城一个普通农民家庭，1927年加入黄麻起义，从基层战士逐步成长。1932年，在漫川关阻击战中，他指挥一个营五百多名士兵对抗国民党军进攻。那次行动中，部队利用地形设置防御阵地，通过步枪和手榴弹多次阻挡敌军推进。尽管伤亡严重，全营从五百多人减到八十人，但成功掩护了大部队撤离。这次经历让他积累了在劣势条件下坚持作战的经验。1936年，他参与陕北地区的多次转移作战，负责殿后任务，使用机枪压制追兵，确保主力安全。1941年调入新四军后，他负责淮北地区的抗日任务，指挥部队打击日伪军据点。这些背景让他在1942年的朱家岗战斗中发挥关键作用。彭雪枫担任4师师长，负责整体指挥，多次制定内外线作战计划。孙存余任三营营长，负责具体阵地防御，曾在先前战斗中组织反击。严光作为副团长，协调后勤和部队调动。戴春涛任三营五连连长，指挥前沿阻击。这些干部大多从早期革命时期走来，经历过多次实战考验。新四军26团作为一支主力部队，战士多为淮北本地贫苦农民出身，装备以步枪和手榴弹为主，但作战意志坚定。 1942年11月，日军第17师团集结万余兵力，对淮北抗日根据地发起大规模进攻。彭雪枫师长决定主力部队跳出包围圈，实施外线作战，同时指派26团在内线牵制敌军。罗应怀接到任务后，率团转移到朱家岗地区宿营。该地仅有五个自然村，地形以土岗和村落为主，便于防御。12月8日，团部收到9旅指示，准备配合外线主力拔除金锁镇据点。为此，部队连续作战两天，战士们疲劳积累，但仍保持警惕。12月9日黄昏，26团进入朱家岗一带，进行战斗准备。日军金子联队三个大队加上伪军，总兵力1500人，获悉情报后迅速行动，意图全歼26团。敌军装备包括步枪、机枪、迫击炮和坦克，兵力优势明显。新四军方面，26团兵力不足500人，武器以驳壳枪、步枪和有限手榴弹为主，后勤补给有限。这次牵制任务直接关系到淮北根据地能否保住。罗应怀在朱家岗下达防御指令，布置阵地于村落圩墙和土岗，利用地形抵御进攻。部队分成多个营级单位，分别守卫曹圩、孙岗和张庄等要点。 战斗于12月10日凌晨3点打响，日军分三路悄然包围朱家岗。敌军首先突破孙岗防线，火力覆盖村落。新四军二营坚守曹圩，三营反击孙岗。戴春涛率五连三排抵达张庄时，遭遇敌炮击。部队等待敌军接近三十米后，使用手榴弹和步枪打击，造成敌军伤亡。上午8点，敌军调整战术，炮火炸开曹圩东南门围墙缺口，三十多名士兵端枪冲入。罗应怀指挥部队反击，使用大刀和枪械近战格斗。战斗延续到午后，敌军多次发起冲锋，新四军阵地前敌尸积累。孙存余率小队在交通沟阻击，使用刺刀和枪托对抗敌军推进，直至牺牲。物资短缺问题显现，子弹剩不到一千发，手榴弹耗尽。后勤股长报告情况，部队进入绝境。罗应怀指示烧毁文件，准备最后抵抗。下午4点，他带预备队登上曹圩城头，反击敌军时左肩中弹受伤。就在部队面临全军覆没时，东北方向出现援军迹象。 9旅骑兵连作为援军及时赶到，骑兵营长率队冲破敌军包围。该连兵力以马匹和刀枪为主，快速机动能力强。骑兵加入战斗后，使用马刀与敌刺刀交锋，改变战场态势。敌军未料到援军突现，阵脚混乱，开始后撤。新四军战士从阵地反击，配合骑兵追击。战斗持续到天黑，朱家岗地区恢复平静。敌军撤离时遗弃三百多具尸体，另有俘虏四十名，丢下轻机枪、迫击炮和弹药。新四军方面，伤亡一百多人，其中七十三人牺牲，包括一营教导员吴承祖、二营营长张立业和二连连长孙存余。罗应怀重伤被抬下阵地。这场十八小时激战，新四军以弱胜强，毙伤敌军二百八十多人，粉碎日军扫荡计划。敌军包括日军第17师团精锐和伪军，未能达成摧毁根据地目标。 战后，彭雪枫师长对26团进行嘉奖，指出此仗体现了新四军作战作风。该战斗作为淮北抗日根据地保卫战的一部分，牵制了敌军主力，为外线部队创造机会。朱家岗战斗后，26团继续在淮北执行任务，打击日伪军据点。罗应怀伤愈后归队，参与后续作战。彭雪枫指挥根据地巩固，组织多次反击行动。牺牲战士安葬于朱家岗烈士陵园，陵园内设有纪念碑，记录战斗经过。日伪军在此次扫荡中投入步兵七千余人、骑兵六百骑、坦克七辆、汽车一百二十辆和飞机八架，但未能消灭新四军主力。朱家岗保卫战成为抗日战争中以少胜多的典型事例，体现了部队的战术灵活性和坚持精神。战后统计显示，新四军在整个反扫荡作战中，共进行三十三天战斗，取得多场胜利，包括三十二团马公店战斗和三十一团泗县灵璧战。
