传说古代中原生活着三大部落，炎帝部落，黄帝部落，蚩尤部落，通过陂泉之战，琢鹿之战，逐步融合成炎黄联盟并且发明了，农业，中医，商业等，形成了最初的文明，炎黄联盟就是最早的华夏族。由于年代过于久远，这些历史主要基土口口相传，显得朦胧。
直到生活在华山夏水之间的周人，灭商后，创造了华夏这个词，华夏的概念变得逐渐清淅，周人尚赤，是农耕民族，天生就有花的崇拜，花即华，周人就是最早的华族，承自有夏合起来就是华夏，另一说夏即大，华夏就是大华，还有一说，基于居住地华山夏水的简读，总之，周人创造了华夏这个词。
王国维，刘阶，傅斯年等人认为商周之间历史是断裂的，并不是周继承于商，而是把基于残暴的商文化铲除干净，由神祟拜转为祖先崇拜，缔造了周礼，周易，吕刑，诗经为主的周文化。
“华夏蛮貃，罔不率俾”周人把自己的统治区，九州大地即，冀，衮，青，徐，荆，扬，豫，雍，梁，的子民统称华夏族。虽然这个区域，只有340万平方公里，却是当时人口最集中的地区，囊括了当时中国大地上85%以上的人口。周就是最早的中国，这个中国不断成长，就形成了现在的中国，华夏就是中国的代名词。