明朝宣德年间，有位16岁的女子，被订婚的男方告到官府，称其未婚竟有了4个月的身孕。女子为证清白，竟掏出一把匕首，将腹部刺开。 这位女子名叫蔡荃，小名叫心香，家住应天府上元县，也就是如今的南京。她本是书香门第出身，可惜命苦，三岁时父母双亡，全靠奶奶含辛茹苦拉扯长大。虽是孤女，奶奶却没耽误她的教养，琴棋书画样样教得用心，出落得既貌美又知礼。 她的婚约是父亲在世时定下的，男方叫江诗涛，是父亲好友的儿子。起初两家门当户对，可随着蔡家败落、江家发迹，这门亲事渐渐成了江家的累赘。江家早就想悔婚，却碍于《大明律》里“无故悔婚要受杖刑”的规定，一直没找到借口。 转机出在一件小事上。蔡荃用微薄积蓄买了支假珠花，发现被骗后去找商贩汪嫂理论，反倒被对方记恨。汪嫂转头就跑到江家，添油加醋说蔡荃作风不端，怀了野种已有四个月，还拉来卖花的金妈做伪证。 江家正中下怀，立刻请来讼师，抢先把蔡荃告到了县衙。彼时的蔡家孤苦无依，只能请远房叔叔代为应诉。江家早已上下打点，连知县都收了好处，再加上汪嫂、金妈的“证词”，官司没开审就定了调。 蔡荃不服，要求当堂对质，还提议请稳婆检验。可她没想到，这稳婆也被江家买通，当众谎称她确实怀孕四月。满堂的鄙夷目光像刀子一样扎人，知县拍着惊堂木斥责她不知廉耻，逼她认罪。 16岁的蔡荃穿着母亲留下的首饰，打扮得整整齐齐站在公堂，看着眼前的颠倒黑白，心里只剩绝望。她没再多说一句话，从怀里掏出早已备好的匕首，当着所有人的面刺向自己的腹部。 鲜血喷涌而出，她忍着剧痛，拼尽最后一丝力气说：“知县大人，请检验。”这一幕惊呆了在场所有人，蔡家叔叔又悲又愤，当即跑到应天府喊冤。应天府尹亲自介入，派仵作验尸，真相终于大白——蔡荃仍是处女之身，根本没有怀孕。 这桩冤案最终有了判决：江家主谋、汪嫂和金妈作伪证，被判斩刑；收受贿赂的知县判绞刑；作伪证的稳婆没入官府为奴。百姓们为蔡荃的贞烈所感动，自发为她修建了烈女祠，让她的事迹得以流传。 蔡荃的悲剧，说到底是时代的悲剧。明代对女性贞洁看得极重，女子的名声比性命还重要，而底层百姓在权势面前，连辩白的机会都难有。她用最惨烈的方式证明清白，既是个人的刚烈，也是对不公制度的无声控诉。 几百年过去，烈女祠早已不在，但这个故事依然让人唏嘘。它让我们看到，古代女性在封建礼教和等级制度的双重压迫下，活得多么艰难。那些看似荒唐的举动背后，藏着的是小人物无处安放的尊严。
