1933年3月4日，日军仅凭128名骑兵，兵不血刃占领热河省会承德。而此前扬言"誓死保卫热河"的省主席汤玉麟，却带着240辆军用卡车满载私产，早已逃往天津租界。宋庆龄在国民御侮自救会上怒斥："谁是防守热河的？鸦片将军汤玉麟，他就是开门放日本军队进中国的！" 这位被称为"汤二虎"的奉系军阀，1871年出生于辽宁阜新一个赤贫家庭。年少时给地主放牛、赶马车，某次押运货物途中被土匪洗劫一空，还挨了一顿暴打。 年轻的汤玉麟愤而落草为寇，投奔大凌河一带的土匪队伍。 凭借敢打敢杀的狠劲，他很快被推为"二当家"，后来自立门户，成为辽西一方山大王。1900年除夕，土匪金寿山偷袭张作霖，是汤玉麟星夜驰援，背着张作霖年幼的女儿突出重围。 此后两人结为生死兄弟，汤玉麟成为张作霖麾下的心腹悍将。 但汤玉麟的"土匪本色"从未改变。张作霖主政奉天后，汤玉麟部下公然在省城开设赌局、敲诈勒索、欺压百姓。当警务处长王永江依法整肃军纪时，汤玉麟竟枪杀两名执法警察，被张作霖免职。 此后他先是参与张勋复辟，失败后逃亡外蒙古，靠母亲求情才得以返回。 1925年郭松龄反奉，汤玉麟率部力挽狂澜，再次救了张作霖一命，终于换来热河都统的位子。 从此，汤玉麟在热河开启了长达七年的"家族统治"。他让兄弟汤玉书、汤玉铭掌管军队，儿子汤佐荣任禁烟局长、汤佐辅任财政厅长，女婿周铁铮任阜新县长。 县长、公安局长的职位明码标价：朝阳、赤峰等一等县要价万元，其他县也要五千到八千银元。买官者上任后立刻变本加厉搜刮百姓，形成一条完整的"权力寻租"链条。 更令人发指的是，汤玉麟为敛财不择手段。他以"禁烟"之名大肆种植鸦片，从中牟取暴利；他的税款竟预征到民国三十年（1941年），而彼时不过是1929年。 当地流传一首童谣："避暑山庄真避暑，百姓都在'汤'里煮。"有文人送他一块"天高三尺"的匾额，汤玉麟欣然接受，以为是夸他恩德比天高，殊不知讽刺的是他把热河地皮搜刮掉了三尺。 1930年，汤玉麟更派儿子汤佐荣率兵盗掘辽代庆陵，将帝后哀册等珍贵文物据为己有，运回沈阳私宅收藏。1931年，他还派兵血腥镇压蒙古族抗垦英雄嘎达梅林起义，将嘎达梅林的头颅砍下悬挂示众。 九一八事变后，日本人多次拉拢汤玉麟出任伪职，均遭拒绝。但他拒绝日本人，并非出于民族大义，而是因为结拜兄弟张作霖死于日本人之手。 1933年日军进犯热河，汤玉麟手握数万兵力，却置军事于不顾，扣留前线军车抢运私产。 3月3日，他在既无命令、又无敌情的情况下，带四个旅擅自弃守，致使热河十天内全境沦陷。全国舆论哗然，国民政府下令通缉，但他已携带多年搜刮的金银珠宝躲进天津租界。 此后汤玉麟被宋哲元收编，任二十九军总参议，实际已被解除军权。 1934年辞职后，他在天津意租界过起了寓公生活。据其孙子回忆，日本人"七七事变"后仍多次请他出任伪职，他始终拒绝。 1949年，汤玉麟在天津病逝，结束了他充满争议的一生。
