20世纪80年代，中国海军正面临前所未有的装备困境。
当时的海军主力舰艇仍是苏式造型的051型驱逐舰和053型护卫舰，这些舰艇设计落后，吨位偏小，尤其是缺乏有效的防空和反潜能力，几乎无法胜任远洋作战。
1985年，苏联的万吨巨兽伏龙芝号核动力导弹巡洋舰逼近东海，而我国海军却只能派出吨位远小于对方的051型重庆号驱逐舰执行监视任务，虽然展现了海军官兵无畏的勇气，却也暴露了海军装备代差的现实。
当时的中国海军迫切的需要一款具备综合作战能力的现代化驱逐舰，以满足近海主权维护与远海护航任务。在当时中西方关系蜜月期的时候，我国曾计划引进英国42型驱逐舰的技术，但由于英方对核心技术封锁和高昂的报价，再加上马岛战争中42型驱逐舰暴露的实战缺陷，这个项目在1983年被迫终止。
此次引进失败，让中国国防人深刻认识到，单纯依赖以近是无法实现真正的国防自主，1985年，在这样迫切的背景下，一艘具备多用途作战能力的新型驱逐舰正式立项，1985年，由701所牵头，052型驱逐舰的研制工作开始进行。
052型驱逐舰的研发是在工业技础薄弱、各项关键技术全空白的条件下开始艰难起步的，当时我国没有先进燃气轮机，也没有舰载综合作战系统，更没有成熟的舰载雷达与反潜设备，通过中西方短暂的蜜月期，我们接触到了西方驱逐舰的设计经验。
在舰体设计上，052型摆脱了051型的苏式设计思路，采用了高频甲板船型，优化了长宽，大幅提升了舰艇在恶劣忽下的稳定性和适航性。052型虽摆脱了苏式舰艇设计的思路，但是我们却在动力系统、电子设备、武器集成等方面都没有相关经验，每一个进步都伴随着艰苦的攻关。
第一大难关是动力系统。
此前，我国军舰全部使用蒸汽轮机，体积大、噪音高、机动性差，严重制约反潜和远海作战能力。为了实现现代化，052型必须采用先进的燃气轮机。借助短暂的中西方密月期，我国从美国通用电气公司引进了两台OM2500型燃气轮机，该机安装在首舰哈尔滨号上，这也是中国海军首次使用燃气轮机作为动力。
当时该机的性能先进，功率大、启动快、可靠性高，让哈尔滨号的最大航速可达到31节，大幅提升了舰艇的机动性。
但好景不长，随着国际形势变化，西方对中国实施武器禁，后续舰艇无法再获得2500型燃气轮机。如果无法突破动力系统被卡脖子的难题，后续的舰艇建造及改进发展将受到严重限制。
为了打破封锁，中国将目光转向了刚刚独立的乌克兰。1993年，中国与乌克兰签订协议，引进于GT25000燃气轮机。在该型燃气轮机的基础上，我国军工通过引进消化吸收的模式，2004年第一台国产化燃气轮机下线，国产化率提升至60%，性能处于世界先进水平，为后续型号的批量建造奠定了动力基础。
解决了动力问题，电子设备和武器系统集成同样面临巨大挑战。我国在此前没有现代一体化作战指挥系统，雷达、声呐、导弹、火炮各自为战。
为此，科研团队首次引入西方现代驱逐舰的作战理念，将全舰设备统一联动，实现自动探测、自主判断、自动标注目标等功能，同时全力攻克我国驱逐舰的反潜短板。引进法国的异辩声声呐，搭配直九舰的直升机，建立起中国海军首个三维反潜体系。
152型装备了新型的对空雷达，并将法国响尾蛇防空导弹国产化为海红防空导弹，虽然射程仅有15km，相较于同击水平不足，但补上了我国长期以来舰艇防空能力弱的短板。
经过科研人员数年的研发，在突破动力系统、武器系统、舰艇钢材与舰子系统等难题后，052型导弹驱逐舰首舰哈尔滨号在1988年开始在江南造船厂进行建造，1991年下水完成试航，1994年5月正式加入北海舰队，中国海军拥有了真正意义上的现代化驱逐舰。
052型驱逐舰第二艘青岛号于1996年入列，两艘052型的服役对中国海军产生了划时代的影响，它结束了我国没有现代化通用驱逐舰的历史，当海军第一次拥有稳定可靠的远洋作战平台。在服役后，052型多次完成环球航行出访问，亚丁湾护航等重大任务，成为中国海军走向世界的标志性舰艇。
更重要的是，它为我国积累了现代军舰设计和各系统集成的关键经验，培养了大批造船人才，为后续055型万吨大区的研发奠定了人才储备和技术储备。在052基础型之上，我国坚持小步快跑、持续升级的路线，与最初的052型相比，最新型的052D加长版的吨位提升至7500吨级，动力系统全面国产化，雷达系统也从普通预警雷达升级为相控阵雷达，防空从近程防御升级为远程区域防空，整体作战水平已经超越西方大多数国家的水面舰艇。从1994年首舰哈尔滨号服役至今，052系列驱逐舰走过30余年发展历程，它是解决海军无舰可用的中华第一舰，也是现在支撑航母战斗群远海作战的中华神盾，它与055型万吨大驱形成高低搭配，一同驰骋于祖国的万里海疆。
回望052型驱逐舰的地位和战略价值将永远被铭记，它是中国海军迈向深蓝的第一步，也是我国国防工业自力更生的缩影。