1855年，京城，小刀会一名女将被凌迟处死，她被五花大绑地捆在木桩上，衣服被扒光，表情极度痛苦，但她断气前，咬掉了刽子手一根手指！ 1855年，京城西郊刑场聚满了人，大家都盯着场中央。那是难出生面的场面：一位女将被押解上刑台，身上的捆绳勒得很紧。传闻里，她正是小刀会当年的骨干人物。原本围观的百姓以为这种“大事”肯定轮不到女人，可今天却不同。 小刀会的起家，和一般江湖想象的“豪侠义事”不太一样。最初，只是几个爱练武打刀法的普通百姓，每天踢打砍劈换着练，大家攒一份饭互相切磋，本来过得还算安稳。 这一切被打破，源自粮食越来越难得，乡里时常有人在饭桌前发呆。每次征粮，衙门差吏都揪着家家户户不放，动不动就把全家老小的口粮都挑走。 青浦一带，几次闹得鸡犬不宁，邻里见了衙役连门都不敢开。有人私下说，这样下去，干脆团结起来想想办法。 周秀英，就是这个时候渐渐成了大家的主心骨。最早她没想做什么翻天大事，见到左邻右舍哭肿眼眶，自己兜里有一点饭都得匀给小孩。 1852年，局面越来越糟，有老人病倒都无人敢管。结果，周秀英带头冲进了县衙，把县令绑成粽子。她只让弟兄们把扣下的口粮分给乡亲，并没“分田分地”那种豪迈主张。 青浦传开这档子事，不少人本以为她会跑路。实际上她不仅没躲，反倒安抚各处受害的村民。那些被抢回的粮食，很快又穿过大街小巷送到了缺饭人家灶台上。 渐渐地，谁饿肚子都先想到去找她。不过，这么一来，消息又传到了官府那边。衙门派人查访，“首恶”二字写得又大又狠。 青浦的小刀会成员里，练家子的确不少，个个憋着劲，战斗力也不弱。周秀英慢慢打起游击，山头、沙岗、林子都熟得像自家后院。 清兵每次扑来，她队伍就换地儿。最紧急时也不难看见附近老百姓半夜送碗热饭。小刀会起初没打算“造反”，但当时太平天国在南边混得风生水起，江南一带官兵兵荒马乱。 老百姓见惯了土匪、兵丁和大户勾结，很多人也慢慢觉得有主心骨靠得住。周秀英他们打仗讲究不烧不抢民居，逃到哪都先找村长报信，只讲抢粮救急，很少做出格举动。 官兵跟着追剿几次，大多碰壁，信息不灵。是真的靠了一点点乡亲间的信得过。日子久了，官府调兵增多。一场大围捕后，小刀会只剩下寥寥几人。 那次，周秀英试图带残部夜间突围，四处皆是包围圈，没法脱身。山里的人远远看到被官兵包围，都捏着一把汗，但没人敢动。她最后带着几个兄弟姐妹正面被擒，算是彻底落到官府手里。 压解京城后，相关案卷里没有很多细节，可明确记到，刑部审问中，周秀英不说组织同伴消息。刑讯逼供未换来线索。 她连刑部威胁、优待等各种套路都一笔带过，只顾抬头看向窗外天光。最终，审问人最后一拍板，直接判了凌迟。 行刑那天，从城南到刑场路上挤满了人。大家都在议论这女人怎么会落得这种下场，很多人第一次看见女人凌迟，没人敢大声说话。行刑刚一开始，她就抿紧嘴唇，舌头都咬破，一声没哼。 听说现场百姓目睹得失魂落魄，心头堵得慌。有民间流传，当刽子手想要结束刑罚、靠身要动手时，周秀英居然爆发一股力，挣脱不了手，却咬住刽子手的手指，至死嘴都没有松开。 官书里提到，小刀会余部很快被追捕分散，零星落网。青浦村口、河埠，乡民们起初胆子都不敢大，后来有老人回忆她时，都说起她留下一身好名声。 也是那一年，江南乡村反抗渐少。大家若再讲起粮食荒年、官军四下搜人，都会有人插一句：“她给咱们送米还不图什么。”有些孩子一直到长大还记得这个故事。 后来，史料也只留下小刀会几行寥寥记载。人工抄写的族谱、有司档案、地方旧志，都能找到她的名字。多数人知道，她没留下什么后人，也没人知道她究竟学了什么刀法。 所有关于她临刑、咬掉刽子手手指的细节，更多流传在村口茶摊。无数普通人听过的人都觉得新鲜。