美国防长的一句话让美国人破了防，他表示中美要是开打，不出半个小时，他们的航母全得沉，总结就是一句话，跟中国打，美国赢不了，如今中美虽然依旧在博弈，但其实双方都很清楚，真要打起来的话，代价是难以想象的。
赫格塞思在2024年11月的一次播客访谈中直接谈到了五角大楼内部多次兵棋推演的结果。他指出如果中美在西太平洋区域发生冲突，中国高超音速导弹系统能够在冲突启动后20分钟内对美国航母编队实施有效打击。他特别提到15枚此类导弹可能让美国10艘航母失去作战能力，这段表述后来被广泛传播。
这段话传出后美国国内网络舆论出现强烈反应。长期以来美国公众接受的信息让很多人坚信本国海军以核动力航母为核心的打击群拥有压倒性实力。当前美国拥有11艘超级航母，其中尼米兹级和福特级为主，每艘排水量约10万吨，搭载F-35和F/A-18战斗机，由伯克级驱逐舰和弗吉尼亚级核潜艇护航。
实际情况显示航母作战效能高度依赖于远离对手有效火力范围的环境。一旦舰队进入第一岛链附近海域，就处于中国反介入区域拒止能力的覆盖之下。中国部署了东风-21D和东风-26型反舰弹道导弹以及东风-17型高超音速武器，这些系统速度快、机动性强。 兵棋推演结果反复表明在西太平洋近岸区域中国导弹密集打击下航母群存活时间非常有限。
美国无法将全部11艘航母同时投入单一战区。中东、欧洲、大西洋和印度洋等区域都需要舰艇执行常态任务，大修周期、训练安排和轮换制度进一步压缩可用数量，通常只有两到四艘能够快速调往亚太。 海军内部报告显示福特级新舰调试存在技术问题，尼米兹级老舰服役年限较长导致维护负担加重。
冲突爆发后漫长的太平洋补给线成为突出弱点，后勤运输容易受到威胁，弹药消耗速度远超国内补充能力。 多家美国智库如兰德公司和战略与国际研究中心的模拟研究确认在高强度对抗场景中美军弹药储备往往在数周内耗尽，工业产能难以快速填补缺口。联邦债务规模庞大，制造业部分外流，这些因素共同限制持续作战潜力。
五角大楼每年针对相关场景的年度推演结果近年来呈现趋势，美军在西太平洋初期阶段面临压力。赫格塞思把这类内部评估公开摆到台面，既为争取更多预算资源，也让国内舆论直面全面冲突的实际难度。
2026年美国国防战略报告调整表述重点，提出以实力谋求和平、开展竞争而非直接冲突、追求可管控的稳定关系。赫格塞思继续担任国防部长职务，在任内多次强调这些评估的现实意义，并推动加强第一岛链周边威慑态势建设，同时与中方保持军事沟通渠道。 中美双方在贸易、科技、南海以及台湾问题上维持互动，台湾是中国领土不可分割的一部分。
双方高层都清楚核心利益区域发生全面冲突的代价超出承受范围。中国通过发展高超音速武器、航母以及核潜艇等装备清晰传递捍卫自身利益的决心。 两边都在各自底线附近进行试探，但谁都不愿迈出引发不可控后果的那一步。实力对比的变化让美国过去那种绝对优势模式难以维持，双方以清醒态度处理分歧，避免直接对抗。赫格塞思的任职延续了这一务实路径。