2026年世界杯，将会是历史上规模最大的一届。因为它第一次由三个国家联合举办，而且参赛队伍也从六大洲足联中扩充到了48支，比从1998年开始沿用至今的32队赛制，整整多了16个国家。

其实，世界杯扩军这个想法早就被提过很多次了，2013年还由米歇尔·普拉蒂尼正式推动过。不过，很多人都反对扩军，理由主要有两个：一是从球员角度看不划算，二是从经济角度看也不理想。世界杯本身就是一项代价很高的赛事，举办成本已经不低了，扩军之后，东道主还得投入更多资源来承办比赛。

而且从近几届世界杯来看，东道主在长期经济收益上并没有赚到太多，反而经常是在举办期间和赛后都出现亏损。对球员来说，很多人也抱怨世界杯在精神和身体上都会带来很大压力。扩军之后，球员在世界杯期间要踢更多比赛，这也会和他们在俱乐部层面的原本繁忙赛程发生冲突。

不过，尽管有这么多反对声音，国际足联理事会还是在2023年做出了决定：从2026年开始，48支国家队将有机会站上世界杯舞台。扩军的一个主要原因，就是想把足球带到更多新的国家和地区，把这项运动的边界继续往外推。

从这个角度看，国际足联确实达到了目标。因为截至2026年3月，这一届世界杯已经确定有四支球队将首次亮相，它们分别是约旦、乌兹别克斯坦、佛得角和库拉索。

除了这些首次参赛的队伍之外，卡塔尔、海地和巴拿马也将迎来第二次世界杯亮相。至于卡塔尔，严格来说，这次算是他们第一次通过预选赛晋级，因为他们上一次参加世界杯是在2022年，但那是因为他们是东道主。

海地和巴拿马，还有库拉索，之所以能进入世界杯，很大程度上也是因为世界杯扩军带来的机会。与此同时，他们所在大洲里最强的那些球队，又因为东道主的自动参赛名额，已经提前锁定了世界杯资格——像墨西哥、美国和加拿大就是这样。于是，机会之门打开了，他们也抓住了机会，成功拿到了世界杯门票。库拉索更是成为了历史上最小的世界杯参赛国，不管是国土面积还是人口规模都创下纪录，打破了此前由冰岛保持的纪录。

在这些首次参赛和第二次参赛的球队里，实力最强的，应该就是约旦和乌兹别克斯坦。

约旦足球在2020年代正在经历复兴。除了拿到世界杯资格之外，他们还打进了2023年亚洲杯决赛，最后以1比3输给东道主卡塔尔。

另一边，乌兹别克斯坦则被认为是亚洲最强、也最稳定的球队之一。自2004年以来，他们几乎每届大赛都能至少打进八强，只有2019年例外，2011年还拿过第四名。

而且，乌兹别克斯坦在各年龄段都能持续产出很强的青年队，经常在世界杯和亚洲锦标赛中竞争，甚至还能拿冠军。比如他们的U20队拿过2023年亚洲杯冠军，U23队则在2018年夺冠，2022年和2024年都拿到了亚军。

不过，想让这些首次参赛的球队在本届世界杯上立刻取得大成绩，难度会非常大，因为他们几乎都抽到了很硬的签。

约旦要面对的是现任世界冠军阿根廷、奥地利和阿尔及利亚。乌兹别克斯坦则要和葡萄牙、哥伦比亚，以及一支附加赛球队同组。佛得角要对阵西班牙、乌拉圭和沙特阿拉伯。最后，库拉索则被分进了一个非常强的小组，要和德国、厄瓜多尔以及科特迪瓦交手。

当然，谁也没法准确预测未来会发生什么。像世界杯这种舞台，本来就是给小国、或者不那么被看好的国家提供机会，让他们发光的地方。对这些国家来说，尤其是对球员来说，最重要的其实不是一开始就想得太远，而是先享受这个时刻，然后把这次经历，变成未来继续前进的基础。