1881年初，西征已经13年之左宗棠抵达京师。
两宫皇太后召见。慈安见左宗棠尘满面、鬓满霜，不禁落泪，特赐座，温词褒奖。
左宗棠西征13年期间，有7位亲人相继去世：1870年3月，其四女左孝瑸去世，享年32岁；同年，左宗棠夫人周怡端因病去世，享年58岁；1872年，左宗棠亲侄（二兄左宗植之子）左浑离世，享年45岁；同年，左宗棠二兄左宗植去世，终年六十八岁；1873年3月，左宗棠二女儿左孝琪（幼年惊风，遇庸医，误服补剂，下身瘫痪）去世，终年40岁；1873年7月，左宗棠长子左孝威病逝，终年27岁；1878年，左宗棠长儿媳贺氏（左孝威之妻）去世，年仅35岁。
一段时间，左宗棠甚至害怕接到湖南家书，呜呼哀哉！
