1864年11月，年仅16岁的太平天国幼主洪天贵福被押赴刑场处决，他在来的囚车上便一路嚎啕大哭，百姓边看边笑，将烂菜叶子扔得他满身都是。
洪天贵福是洪秀全的长子，母亲是赖莲英。他很早就被立为幼主，地位相当于接班人。1853年太平军攻占南京并改称天京后，他就被接到天王府居住，从此基本没出过宫门。宫里规矩很严，每天要按太平天国的礼仪生活，接触的人和事都有限制。
他小时候的生活就是这样封闭在高墙里，远离外面的世界。父亲洪秀全对他的安排也特别严格，不准其他男人进后宫，连教育都由同父异母的姐姐负责。
那时候太平天国只让他读自己刊行的宗教书籍，比如三字经和幼学诗这些，内容全是上帝教义，从来不碰传统儒家经典。他九岁的时候，父亲一口气给他娶了四个妻子，分别来自广西、安徽和湖北等地。
这在当时是按宫中规矩办的，他每天还要按时写本章向父亲请安，饭前要做祷告。这样的日子让他从小就没机会接触正常的社会知识和外界信息。
宫中生活虽然有吃有穿，但对他来说更像一个隔离的圈子，根基没扎在真实的土地上。1864年6月1日洪秀全去世，6月6日他就登上幼天王的位置，当时才16岁，在位总共43天。实际政务由信王等人管着，他本人对军政大事了解不多。
天京陷落是在1864年7月19日，那之后他在忠王李秀成等人护送下从太平门缺口逃出。一路向南，先到安徽广德，再去浙江湖州投奔堵王黄文金。8月底队伍继续往江西走，想跟侍王李世贤和康王汪海洋会合。
10月9日在江西石城杨家牌遭到清军突袭，大队人马被打散。他独自在附近山里躲了几天，后来下山到一户唐姓人家住了四天，谎称自己是湖北人姓张，还帮着割禾，期间把头发剃了。
10月25日在石城荒山里被清军抓获，直接押往南昌受审。整个逃亡过程他多次跟大队失散，靠着伪装才勉强撑了几天，最后还是暴露了身份。
到了南昌，江西巡抚沈葆桢亲自过问审讯。他在供词里把打江山的事全推给已故父亲和几位王爷将领，说自己年纪小，什么都不懂。还表示愿意跟着审讯的官员去湖南读书，想考秀才，将来为朝廷做事，甚至提到二十岁再娶妻过普通日子。
这些内容写了好几份，态度很明显是求一条活路。清廷那边早就决定要彻底除根，没有给他任何机会。11月18日这天，他在南昌被处以凌迟，一共割了超过一千刀。行刑后头部被悬挂城门示众，躯干也遭劈成几块。
洪天贵福的一生只有短短16年，太平天国从金田起义到天京陷落，前前后后十几年，牵动了很多人的命运。他作为接班人，本该继承一切，结果只当了43天幼天王就跟着整个政权一起倒了。