【李鸿章与北洋水师的鱼雷武器】作为洋务运动的核心人物，李鸿章对西方军事技术的发展始终保持着敏锐的嗅觉。当19世纪60年代自航式鱼雷问世后，他立刻认识到这种新式武器的巨大潜力，将其视为以小博大、对抗列强铁甲舰队的关键利器，并将这一理念贯穿于北洋水师的整个建设过程中。
比如说早在1880年向英国阿姆斯特朗公司订购“超勇”“扬威”两艘撞击巡洋舰时，李鸿章就明确提出了搭载鱼雷武器的要求。厂方最初允诺为两舰配备航速不低于16节的舰载鱼雷艇，这也是李鸿章决定购买该型舰的重要原因之一。然而，“超勇”级排水量仅1350吨，在安装了两门254毫米主炮后，舰体空间已捉襟见肘，根本无法容纳完整的鱼雷艇及其动力、发射系统。最终，厂方承诺的舰载鱼雷艇大幅缩水，变成了只能在极近距离使用的杆雷艇。这次不愉快的经历，加上交易中的其他问题，让李鸿章对英国船厂产生了不满，也促使他后来更倾向于从德国购买军舰。
还有1881年，李鸿章通过驻德公使李凤苞向德国伏尔铿造船厂订购“定远”“镇远”两艘铁甲舰时，再次坚持要求强化鱼雷武器配置。作为母本的德国“萨克森”级铁甲舰原本并未装备鱼雷发射管，但在李鸿章的强烈要求下，设计方进行了重大修改，为两舰加装了3具14英寸（355毫米）鱼雷发射管，分别布置在舰艏左右舷和舰艉，备弹21枚。此外“定远”级铁甲舰还能搭载2艘舰载鱼雷艇。这些鱼雷艇排水量15.7吨，航速15节，配备2具鱼雷发射管和1门37毫米速射炮，作战时由舰上吊杆装置吊放入水，配合母舰发起攻击。
除了在主力舰上装备鱼雷武器外，李鸿章还大力发展鱼雷艇部队。从1880年开始，北洋水师先后从英、德两国订购了13艘鱼雷艇。此外为了保障鱼雷艇的作战和维护，李鸿章在旅顺军港专门设立了鱼雷局和鱼雷机器厂，负责鱼雷的储存、检修和保养，并创办了北洋鱼雷学堂，聘请德国专家担任教习，系统培养鱼雷驾驶、发射和维修人才，学员毕业后全部派往北洋水师服役。
尽管由于在编制上隶属关系复杂、时代局限和战术运用不当等原因，北洋水师的鱼雷武器在甲午战争中未能发挥出应有的威力，但李鸿章对鱼雷这种新式武器的重视和投入，还是一定程度上证明了他对西方军事技术有相当程度的了解。