慈禧太后赴天津小站检阅袁世凯新军时，头上宝簪不慎掉落。众人皆知掉簪视为不祥，唯恐触怒太后，均不敢作声，唯有马队队官孟恩远悄悄拾起。
待阅兵结束慈禧歇息时，孟恩远跪地双手捧簪奉上，并禀道：“凤簪落地，重返佛山。” 慈禧素有 “老佛爷” 之称，听闻此吉言十分欣喜，当即夸赞袁世凯练兵有方，并叮嘱其日后可重用孟恩远。
袁世凯见状，立刻提拔孟恩远。此后，孟恩远历任直隶巡防队统领、南阳镇总兵、吉林巡防督办等职。民国建立后，他又担任陆军第二十三师师长、吉林护军使、吉林督军等，成为一方军阀。后在军阀混战中失利，隐居天津，1933年病逝。
孟恩远凭借一句吉言平步青云，被人戏称为 “拾簪将军”，堪称一句话改变人生的典型事例。
