清朝人闵燕奇性情格外洒脱不羁，恰逢秋闱考试落榜，燕奇失意烦闷。一同参加考试的读书人中有要回台湾岛的，便劝他一同前去，说：“何不去寻访红毛城、赤嵌楼的古迹，探寻鹿耳门、鲲身岛的旧迹，以此开阔胸襟呢？”

燕奇本就有乘船远游的想法，欣然答道：“乘风破浪，本来就是我一向的志向。”于是便和那人一同前往。

不料船刚驶出大洋，突然狂风暴雨大作，桅杆折断，船帆损毁，船只在海中颠簸摇晃，无法安定。经过三天三夜，船只搁浅在一座荒岛上。

船上众人早已晕船困顿，到这时才庆幸捡回一条性命。吃过东西后，大家相约上岸。走了二三里路，全然不见一个人影。

众人正惊疑不定时，海岛忽然开始移动。片刻之后，海岛越行越快，在惊涛骇浪中如箭一般飞驰而去，燕奇吓得魂飞魄散。

过了很久，四周终于安静下来。他睁开眼四处张望，船上的人都不见了，只有茫茫海水，与长空连成一片。他腹中饥饿难忍，勉强起身寻找食物。

夕阳将要落山时，燕奇看见山坳里有缕缕炊烟升起，急忙奔过去。只见十几间茅屋错落排列，稀稀疏疏住着几户人家。他上前敲门，一个孩童出来应答，皮肤黝黑，头发卷曲，模样如同鬼怪一般，说话的声音叽里咕噜，完全听不懂。

燕奇见了大惊，连忙后退，孩童也转身跑回屋内。不一会儿，一位老妇人拄着拐杖走出来，鸡皮鹤发，年纪大约六十多岁，口中说着中原南方一带的口音，问道：“你怎么会来到这里？莫非是航海遇到灾祸了？”

燕奇答道：“是的。”一句话还没说完，眼泪就随着声音落了下来。老妇人说：“既然漂流到了这里，就请进屋歇息片刻吧。”

老妇人领着燕奇走进中堂，让他坐在客人的座位上，自己则盘腿坐在临窗的白木榻上，询问燕奇的籍贯、姓名和年龄。燕奇一一如实相告。

老妇人自述身世：“我也不知活了几百十年了。南宋末年，天下大乱，我从杭州避乱到温州，接着渡海南下，从福建抵达广东。崖山海战之后，全家乘船出海，任凭船只漂流，整整一个月才停靠在这里。船上本来就带了谷种、菜种，我们在这里耕种劳作，自给自足。时间久了，同来的人都相继去世，只剩下我和一个女儿、一个孙子还活着。如今他们两人去前山集市售卖粮食了，算路程大概半个月就能回来。你不如暂且住在这里等他们回来？”

老妇人又指着那个孩童对燕奇说：“这是马来人种，从槟榔屿漂流到这里，算起来也将近百年了。他习惯说方言，还没能学会中原的语言。”

在山中，早晚三餐都供应白米饭，没有菜肴可以下饭。但山中四季都像春天一样，从来没有花开叶落、盛衰荣枯的变化。

一天，燕奇正在后园闲步，忽然听见前院有说笑声。他出去一看，只见一位二十岁左右的女子，发髻如云，身姿柔美，模样楚楚动人；旁边还有一个十四五岁的少年，眉目清秀，温文尔雅。庭院里随意摆放着兔子、鹿、野鸭、野鸡之类的猎物。

老妇人对两人说：“这里有远方来的客人，快过来相见。”

见面问候之后，燕奇才知道这就是老妇人的女儿和孙子。女子姓谢，字芳蕤；少年名叫璧，字珩伯。他们得知燕奇是秀才，便前来请教文字，有时拿四书五经中的疑难问题向他询问。

一天清晨，谢女对他说：“今天是赶集的日子，一年一共四次。往返路程，远的要半个月，近的也要十天。”

燕奇于是和女子一同登船前往集市，不久，海中出现一条长长的堤坝，女子指着说：“到了。”

集市方圆几十里，各国的人都聚集在此，虬髯的侠客、碧眼的商人，全都往来其间。

准备回去时，燕奇发现谢女已经离开，追出去后，踪影全无。

突然谢女仆人出现，前来为燕奇引路，指着屋子对燕奇说：“第九间屋子是你的住处，第十间是谢芳蕤居住的地方。”

仆人叩响铜环，两扇大门应声打开，一位女子出来迎接。她肌肤温润，容貌娇艳，风姿秀丽，敛衽行礼，询问燕奇前来的缘由。

燕奇和女子闲谈，才知道这位女子姓麦，名理斓，祖籍广东。她的母亲是西洋人的外室，她小时候跟着母亲出海，人们戏称她是“飞燕转世”，因此取字燕娇。起初她和谢芳蕤住在同一个村子，闲暇做女红之余，谢芳蕤便教她诗词，还为她改字为“亚兰”，对她说：“妹妹日后回到中原，如果还想念我，就抄写千卷《妙法莲华经》，投入江河波涛之中，我自然能够收到，这就算是你报答我了。”

几个月前，谢芳蕤忽然让亚兰住在这里，说：“你的意中人不久就会到来，从此你要再入尘世，了结前世的缘分。”

等到燕奇到来，亚兰才明白谢女的话早有预兆，只是不知道缘分是如何牵定的。

一天晚上，忽然有一位高大男子推门而入，说：“奉姻缘使者之命，送你们二人回家。”

随即让两人乘车，扬鞭疾驰。片刻之后，听见鸡犬之声，眼前灯火万家，他们已经身在漳州城外了。

当初燕奇在福州参加考试时，朋友曾用前人的诗句为他占卜能否考中，偶然得到“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”两句，当时众人都不明白是什么意思。

等到燕奇回到家中，才发现那句诗的预言，竟然应验了。