1949年，上海附近的贫民涌向城里，并在城里搭起了简陋的窝棚。这些贫民在家乡难以活下去，所以才不断地涌向城里。这里也成为她们活下去的唯一生机。一排排的窝棚沿着墙根搭建起来。在这个充满魔幻的大城市里，他们活下去的唯一机会就是乞讨。
在大桥的上坡处，他们等待着过往的三轮车。当三轮车载着富人经过时，他们就会跑向富人乞讨。虽然不是每次乞讨都能成功，但只要成功一次就足以让他们在一天之内饿不着肚子。
他们还会早早地到大街上等待运输棉花的车辆。他们会疯狂地追上去从车上向下扯棉花。虽然，车上的看管人员会训斥甚至抽打他们，但他们还是寻找一切机会扯棉花。他们可以将棉花很快变现。
