抗日战争中，八路军27团陷入日军重围，随着，日军越来越多。众人急喊：“团长！再不突围，就没机会了！”团长吕正操却淡定道：“现在突围，必败无疑，再等等。”
1942年6月12日，河北威县掌史村里，冀中军区机关和部队被日伪军层层压上来包围。
村外火力越来越猛，村里有人主张赶快冲出去，可吕正操偏偏把部队按在村里，硬是等到天黑才动。

就在这年5月1日，冈村宁次指挥日伪军5万多人，对冀中平原发动大规模“五一大扫荡”。
那不是普通清剿，而是想把根据地、党政机关和主力部队一起压垮。冀中一带铁路、公路、据点和封锁沟越修越密，部队几乎天天都在转移、周旋，稍有判断失误，就可能被截成几段。
6月11日，前方传来消息：掌史村附近敌据点守备力量不算强，村子地形又便于隐蔽和防守。第二天清晨5点左右，吕正操率部进入掌史村。
可他手里这支队伍，看上去有2000多人，真正能顶在前面的，却只有二十七团两个营和两个特务连，不足千人，其余多数是机关干部、后勤人员和学员。真要白天硬冲，队伍一拉散，后果很难收拾。
偏偏麻烦来得很快。村外敌人前一天开始修炮楼，第二天点卯时发现掌史村民夫没到，便派30多名伪军进村催逼。
前沿执勤部队一看敌人送上门来，立刻开火，又一路追到敌据点附近。小仗打得痛快，却把大队人马也引了过来。
原本只是临时驻扎，一转眼就成了正面迎战。这时候，吕正操没有急着拼火力，反倒下了一道有点“反常”的命令：轻重机枪、迫击炮先压着，主要靠步枪和手榴弹近打、小打，尽量别让敌人摸清底细。
跟随他作战的老部下后来回忆，当时听到的说法就是打“蘑菇战”，能贴近打就贴近打，不到紧要关头，不亮重家伙。敌人果然中了这个判断。
最初围上来的日伪军，并没把掌史村当成大目标，只觉得里面是股“土八路”。他们冲得凶，却不做细密部署，连火炮和重机枪都摆得很露。
八路军这边虽然火力收着打，阵地却守得很稳，接连顶住几次进攻。到了中午，敌人增到约1000人；到了下午，又扩到3000多人，甚至还用了毒气，可他们还是没完全弄明白村里到底是什么队伍。
也正因为敌人越聚越多，村里才更容易急。有人担心，再拖下去连夜路都没有了；也有人主张把重武器赶紧拉上来狠狠干一场。
吕正操没有被这种情绪推着走。他看得很清楚：白天往外闯，正撞在敌人枪口上；可要是守到夜里，等敌人打了一天，人困马乏，误判又还在，那就有可能从被动挨打，变成突然反击。
傍晚一到，局势开始往八路军这边倒。吕正操一面组织部队悄悄清理村口障碍，一面把突围兵力放到预定位置，表面上还像是在硬守。
外头的敌人打了一整天，很多人已经松了劲，甚至围着火堆歇下来。到了晚上10点，掌史村里突然集中迫击炮、掷弹筒和轻重机枪猛打，先把敌人摆在明处的火炮、机枪点掉。
敌军一下子被打懵，根本来不及重新组织。更有意思的一幕，是敌人自己打出的照明弹，反倒帮了八路军。
亮光一起，日军这才看清，冲出来的不是零零散散的小股游击队，而是成建制的正规部队。前面火力压住，后面队伍迅速跟进，掌史村内外顿时换了个攻守位置。
八路军抓住敌人最乱的那一刻，从夜色里撕开缺口，把大批机关人员和非战斗人员一并带了出去。战后统计，这一仗冀中军区官兵伤亡46人，毙伤日伪军约500人。
以当时那样的兵力、地形和处境来说，这个结果相当不容易。中央军委后来专门通电嘉奖，把掌史村突围战称作“平原游击战坚持村落防御战的范例”。
吕正操把最能打的火力留到最后一刻，把最危险的白天熬过去，把敌人的轻敌心理一点点养大，最后再反手一击，这才有了掌史村突围的结果。