百万分之八十。一颗地球大小的行星从太阳级别的恒星前方横穿时，挡住的星光就这么多。相当于12500盏完全相同的灯里，只有1盏完全熄灭。欧洲空间局的Plato望远镜必须分辨出这个差异，否则就找不到下一个地球。

2026年4月，Plato刚从欧洲空间局测试中心的大型太空模拟器里被吊出来。此前几周，它一直待在这个巨型真空罐中接受太空预演：舱内气压被抽到标准大气压的十亿分之一，液氮在罐壁循环制造深空级别的严寒，一组专门布置的加热元件同时模拟太阳的炙烤。真空、极寒、高温同时上阵，除了没有微重力，跟真实太空几乎一样。

Plato的任务是在类太阳恒星周围寻找宜居带内的类地行星。搜索原理叫凌星法：行星从恒星和望远镜之间穿过时，会遮掉一小部分星光，恒星亮度出现周期性的微弱下降。下降的周期暴露公转轨道，降幅暴露行星大小。地球级别的行星遮挡太阳级别的恒星，降幅大致就是开头那个数字，百万分之八十。

要在噪声中捞出这么微弱的信号，Plato一口气装了26台超灵敏相机。但数量只解决了一半问题。Plato的聚焦全靠控温：光学镜筒随温度热胀冷缩，工程师利用这种微小形变把焦点调到最佳位置。温度稍有偏差，图像就虚一截，百万分之八十的信号直接被噪声吞掉。而在太空中，Plato面向太阳的一侧温度高达150°C，26台相机藏在遮阳板背后，工作温度必须稳定在零下70到90度之间。同一台航天器上，温差超过200度，还得把相机温度锁死在极窄的区间里，精度高到焦距不会产生可测量的偏移。

这正是太空模拟器要验证的事。工程师故意把条件推到比实际在轨更极端的水平：高温工况下，朝阳面加热到150°C，相机侧降到零下90度；低温工况下，整体温度进一步下探，板载加热器全力运转，防止相机冻过头。两种极端来回切换，确认温控系统在最恶劣条件下仍然能把相机焦距钉死。

测试已经完成。后续几个月，团队将对模拟器中采集的数据做精细分析，建立更准确的热模型，用于预测每台相机在轨后对温度变化的具体响应。Plato计划2026年底前完成全部准备，2027年1月搭乘阿丽亚娜6号火箭升空。届时，26台相机将对准一批明亮的类太阳恒星，逐颗监测亮度的细微变化。未来几年内，人类将获得一份前所未有的类地行星候选名单。其中某颗的大气成分，可能会与地球相似，也说不一定哦！

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图源：ESA

信源：“Plato Aces Space-Like Tests.” European Space Agency, 23 Apr. 2026