1908年，慈禧太后死后，李莲英便失去了最大的靠山

慈禧一死，她最宠信的大太监李莲英，立刻做了个聪明的决定：急流勇退，保命要紧。

给慈禧守完一百天孝，李莲英就去找当时的隆裕太后，说自己老了，干不动了，请求退休。太后准了。

他先把慈禧生前赏赐的所有珠宝，一件不落，全都上交给了朝廷。然后带着自己多年攒下的积蓄，搬到了宫外的南花园去住，准备养老。

这一招很高明。他知道，自己过去权力太大，得罪的人不少。现在靠山没了，继续留在宫里，或者手里还攥着那些御赐的宝贝，就是找死。主动交出去，换一个平安。

在南花园住了一阵，他还是觉得不踏实。又搬到了自己在棉花胡同买的宅子里，和过继来的几个儿子，还有自己的兄弟住在一起。

从这以后，李莲英就像变了个人。他大门不出，二门不迈，几乎不和外人来往。每天就在家里吃斋念佛，摆弄摆弄花草，和家人说说话。

他拼命地想抹掉自己过去那个“大总管”的影子，恨不得所有人都忘了他。

但他过去的权势和关系，还是在暗中保护着他。比如，他和当时的实权人物袁世凯是拜把子兄弟。两人交情很深。

就算李莲英退休了，袁世凯也时不时派人送点东西，关照一下。有袁世凯这层关系在，很多想打李莲英主意、眼红他财产的人，就不太敢轻易动手了。

就这样，李莲英在棉花胡同的深宅大院里，过了三年平静日子。最后因病去世，得了个善终。

在清朝那么多权势熏天的大太监里，像他这样能全身而退、安稳老死的，实在没几个。关键就在于他看得清形势，懂得什么时候该进，什么时候必须退。这份精明，救了他自己。