杏儿的父亲是湖南副将惠堂，死后那些故将朋友都很冷落，来的人也只给了十两二十两的礼金。姐妹俩没办法，只能变卖家产租了一艘船，载父亲棺椁回老家埋葬。好不凄凉。
经过安徽省清河县时发生一件事。
当时县令名叫吴裳，是个厚道人，因为一直没考中进士，只是举人身份，做县令也没前途。他得到消息他的一位至交好友去世，棺椁也用船经过清河县的码头。他东借西凑准备了300两白银作为礼金。临走时正好有急事要处理，就安排管家代替他去，强调对方是二级副将。
管家回来后，说礼金送给对方两个女儿了。老吴一听就坏事了。因为他的朋友只有一个儿子，没有女儿。再一仔细打听，确实是管家送错人了。他的第一反应是想派人把钱要回来。那手下有个人说，大人你这样是不是容易得罪人呢？容易结仇。对方是满族贵胄，你还是谨慎一点。老吴一听觉得也有道理，把礼金要回来，确实有些不妥。于是他决定将错就错，还又买了一些礼物，到船上去吊唁了一番。这姐俩虽然一直搞不明白，这个人到底和父亲有什么关系？但是牢牢记住了名帖上吴裳这两个字。
后来杏儿成了兰贵人。再后来又成了话事人。吴裳就受到了一路的提拔。中间有人弹劾他，都不受任何影响。最后吴裳做到了四川提督，一品大员。最后告老还乡，一生，平安圆满收场。