作为氐族女子的单皇后，凭借倾城容貌深得刘渊宠爱，被册立为后。刘渊驾崩后，汉赵皇室遵从胡俗，要求她嫁给继子刘聪，为保儿子刘乂的太子之位，单皇后被迫妥协。
然而流言蜚语接踵而至，朝臣非议、宗室讥讽，甚至被儿子刘乂指责行为不端。孤立无援的单皇后不堪受辱，最终以自缢的方式结束了短暂的一生。