南宋临安，有一位老商人名叫周德茂，他为人宽厚，乐善好施，乡里乡亲有困难向他借钱，他从不推辞，也从不催讨。

那年冬天，周德茂一病不起。临终前，他将儿子周守信叫到床前，指着枕边一个木匣子说：“这里头装着一百二十三张借据，都是旁人欠咱们家的。我走后，你把它全部烧掉，一笔勾销。”

周守信大惊：“爹，这些借据加起来少说也有上万两银子，怎能烧掉？”

周德茂摆摆手：“这些人要么是穷苦人家，要么是生意一时周转不开。我活着的时候不向他们讨要，死了更不能让后人去逼债。做人留一线，日后好相见。”说完便闭上了眼睛。

出殡那天，周守信当众点燃了那匣借据。火光映红了在场每个人的脸，有人流泪，有人叹息，更多的人默默记在心里。

谁料，头七那天晚上，灵堂前突然来了一人，跪倒在地，双手奉上纹银一百两，正是其中一张借据的欠款。接着，第二个、第三个……那些欠债的人纷纷赶来，连本带利，一文不少地摆在灵位前。

“周老生前不催，我们已是大不敬。如今他老人家走了，若再不还，良心何在？”一个老农抹着眼泪说。

多年后，周守信接手生意，不料一场大火烧光了仓库，血本无归。正当他走投无路之际，当年那些还债的人，还有他们的子侄，纷纷伸出援手——有送银子的，有赊货的，有帮着找门路的。

“当年你爹烧了借据，如今我们烧不了恩情。”一位老掌柜拍着他的肩膀说。

不出三年，周守信东山再起，生意比父亲在世时还要兴旺。临安城的人都说：周老商人烧掉的是一堆纸，换来的是一世的善缘。这世上，欠钱好还，欠情难偿。