1996年央视准备筹拍 《水浒传》时，原定潘金莲的第一人选是林芳兵。但在临近签约时，林芳兵发现自己怀孕了，为了安心养胎她主动退出了剧组。导演张绍林不得不紧急重启选角，此时潘金莲的戏份已因此推迟了半年。后来在天津拍戏的演员王文升（后在剧中饰演秦明）觉得王思懿形象气质极佳，便向剧组力荐了这位当时还在内地发展的台湾模特。王思懿连夜从天津赶到北京剧组时已是深夜，导演张绍林直接把正在睡觉的美术、制片等人叫起来“围观”。大家一致认为她高挑妩媚、自带良家女子的破碎感，当场拍板定下了她。王思懿最初对这个“坏女人”角色非常抵触，担心影响形象。导演张绍林告诉她“演好了潘金莲能一夜成名”。她母亲也用“你是不是不敢挑战”激她，王思懿这才勉强同意接演。为了演活潘金莲这个角色，王思懿提前一个月进剧组体验生活，跟着饰演武大郎的宋文华学蒸馒头、做针线活，这才有了剧中极其真实的生活气息。正是这一连串的阴差阳错，让原本只是备选的王思懿，最终成了最经典的荧幕潘金莲之一。