宋朝以前没有棉被，北方人冬天怎么活？看完才知道古人的智慧有多厉害！
 
我们今天习以为常的棉被，在中国普及的时间出奇地晚。清人赵翼在诗中说得很清楚：“古人衣丝枲，棉布元始成。”棉花并非中原本土植物，宋元之前虽有少量传入，但只是来自边远地区的贡品，老百姓根本用不上。即使到了南宋，棉花也只在两广和福建地区少量种植，仍属奢侈品。
 
直到宋末元初黄道婆改进棉纺织技术，明太祖朱元璋下令全国强制种植棉花，棉被和棉袄才真正“飞入寻常百姓家”。那么在棉被普及之前的数千年里，面对动辄零下几十度的寒冬，古人是靠什么硬扛过来的？
 
更关键的是，宋以前的气候甚至比今天更冷。气象学家竺可桢的研究表明，唐宋之际正是从温暖期向寒冷期转变的阶段，年平均气温持续下降，亚热带北界相比现代南移了一个纬度以上。这意味着当时的冬天比我们想象的要残酷得多，御寒不是生活品质的问题，而是生死存亡的问题。
 
对于平民百姓来说，硬扛寒冬的手段极其有限，但并非毫无办法。魏晋时期出现了一种特殊的御寒衣物——“纸裘”。古人以楮树皮、藤条等为原料，经过蒸煮、调制、压实等多道工序制成纤维纸，再缝制成衣物。纸衣柔韧厚实、价格低廉，在唐宋时期成为民间大规模流行的御寒装备。如果纸张不够厚实，可以在两层麻布之间塞入麻絮、捣碎的芦苇花、柳絮甚至家禽羽毛作为填充层。陶渊明在《五柳先生传》里写自己“短褐穿结，箪瓢屡空”，“短褐”就是粗麻布做成的上衣，即使这样的衣服还有洞和补丁，已是当时穷苦百姓能摸到的极限。
 
到了晚上，情况更加严峻。穷人没有暖和的被褥，一家人只能挤在一起，地上铺厚厚的干稻草隔绝寒气，身上盖着麻布和能找到的所有衣物，互相用体温取暖。白居易在诗中描写过这种“布衾多年冷似铁”的贫寒之夜。而在北方一些地区，稍好一点的人家用泥制火盆装灶灰取暖，更穷的则直接利用灶膛余热——烧完饭后的灶灰尚未冷透，取出来放陶盆里就是最简单的“暖气”。
 
皇家和贵族的取暖手段则完全不是一个量级。秦汉时期，秦咸阳宫遗址中已出现壁炉和火墙技术：壁炉炉膛为覆瓮形，火墙用两块筒瓦相扣做成管道包于墙内，与灶相通，通过热烟流动加热整个房间。到了汉代，皇帝冬天居住的“温室殿”更夸张：墙壁“以椒为泥涂室”，花椒捣碎和泥涂抹墙面，利用花椒性温散热的特性既保暖又防潮，墙上挂锦绣壁毯，设火齐屏风，用大雁羽毛做幔帐，地上铺西域毛毯。以椒涂室的方法在后世广受效仿，《世说新语》记载西晋富豪石崇也用“以椒为泥涂室”，晚唐李商隐诗中同样出现“椒缀新香和壁泥”的描述。
 
到了宋朝，一些更为精巧的取暖器具开始普及。最典型的是“汤婆子”，一种铜、锡或陶瓷制成的扁圆形暖具，配有带螺帽的进水口，内部灌入热水后置于被褥下，可整夜供暖。黄庭坚曾作诗说“千钱买脚婆，夜夜睡天明”，足见其效果。与此同时，唐宋时期官员和富人普遍使用手炉与脚炉，手炉呈椭圆形，内装火炭或尚有余热的灶灰，可放入袖中暖手；脚炉尺寸更大，放于脚下暖足。到了清代，皇家和大型宫殿更铺设地下火道，与暖炕、暖阁相连，形成当时世界上最先进的集中供暖系统。