1950年，解放军24名精英战士深入大瑶山，搜捕黄埔军校巨匪甘兢生，但苦苦搜寻多天，始终一无所获。战士抽烟的一个小习惯，无意中竟让追捕多天的悍匪，自投罗网成为阶下囚。

甘兢生绝非普通土匪，他是黄埔军校第一期学员，曾任国民党暂编第八师少将师长、桂东军政区副司令官，妥妥的科班出身、军事老手，广西解放后，他带着残部躲进地形复杂的大瑶山，一边收拢匪众、囤积武器，一边与台湾暗中勾结，妄图把瑶山打造成反攻基地。

这帮匪徒在当地烧杀抢掠、无恶不作，百姓苦不堪言，剿匪成了当时迫在眉睫的任务，毛主席多次致电过问进度，李天佑将军更是立下七日限期，誓要擒住匪首，大瑶山山高林密、沟壑纵横，常年云雾缭绕，堪称天然藏匪之地，甘兢生凭借对地形的熟悉和过硬的军事素养，带着手下东躲西藏，跟解放军玩起了“捉迷藏”。

解放军派出24名“飞行小组”战士来搜捕，这些战士个个身手矫健、经验丰富，他们轻装进山，连续多日翻山越岭，饿了啃干粮、渴了喝山泉，衣服被树枝刮破、身上布满划伤，却始终没摸到甘兢生的踪迹，眼看七日限期将至，战士们身心俱疲，却没有一人放弃，因为他们知道，甘兢生一日不除，当地百姓一日不得安宁。

当地百姓受尽甘兢生匪帮的欺压，早已把解放军当成救星，主动当起“耳目”，悄悄给战士们传递匪情线索，就在限期最后一天，有村民报告，曾在野猪沟附近见过甘兢生的残部，王炎德队长立刻带着队伍，在瑶族向导的带领下连夜进山，可雨夜山路泥泞，向导也不慎迷路，队伍在原始森林里辗转许久，依旧没找到匪巢。

深夜的山林寂静得可怕，只有风吹树叶的沙沙声，战士们连日奔波，早已疲惫不堪，王炎德下令原地休整，准备天亮后再继续搜索，就在这时，战士张文川的烟瘾犯了，这位山东籍老兵是个出了名的“老烟枪”，高强度的搜索让他神经紧绷，急需抽袋烟缓解疲惫，他悄悄走到不远处的岩石后，掏出随身携带的黄铜烟袋，装上烟丝点燃，深深吸了几口。

一袋烟抽完，张文川习惯性地把烟锅往鞋底上“嗒、嗒”磕了两下，想倒掉烟灰，没想到这两声轻响，竟在寂静的山林里引来了回应，黑暗中传来“啪、啪”两声击掌，清晰又刺耳，张文川瞬间警惕起来，他强装镇定又磕了两下烟锅，对面的击掌声再次响起，还伴随着枯枝被踩断的细微声响，显然有土匪在靠近。

张文川不动声色地退回队伍，低声向王炎德报告了异常，王炎德眼神一凛，立刻明白这是土匪的夜间联络暗号，当即下令战士们散开，依托树木、岩石布下伏击圈，全员屏息凝神，静待匪首入网。
片刻后两个黑影从灌木丛中探出头，小心翼翼地四处张望，正是甘兢生和他的贴身护卫，两人还以为是外出找食物的手下返回，毫无防备地一步步走进包围圈。

就在这时，一名战士调整姿势时，腰间手电筒不小心被树枝勾到，一道光束划破黑暗，甘兢生察觉不对，惊呼“有埋伏”，随即连开两枪，试图突围，战士们反应极快，立刻扑上前去，王炎德与张文川左右包抄，另外两名战士截断后路。

一番激烈搏斗后，负隅顽抗的甘兢生被死死制服，当手电照亮他满脸胡茬、凶悍的脸庞时，战士们又惊又喜，苦寻七日的匪首，竟真的被一杆烟袋“钓”了出来。

事后审讯得知，甘兢生带着四十多名亲信藏在野猪沟的岩洞里，因补给短缺，手下不断逃跑，当晚只剩二十余人，他们约定以“两声击掌”为夜间联络暗号，听到张文川磕烟锅的声音，误以为是手下回应，才自投罗网，甘兢生落网后，剩余匪众群龙无首，大多放弃抵抗投降，解放军顺势清剿，大瑶山剿匪势如破竹。

1951年春，甘兢生被依法公审处决；到夏季，盘踞大瑶山的数万土匪被基本肃清，当地百姓终于摆脱匪患、重获安宁，24名“飞行小组”战士因功受到军区嘉奖，张文川那杆立功的黄铜烟袋，也被送进军史馆，成为那段峥嵘岁月的特殊见证。

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